細菌にも内部骨格がある

Jeffrey Errington のグループは、桿菌である枯草菌の短縮名「mreB」と「mbl」を持つ遺伝子の機能を研究しました。 mreB 遺伝子が除去されると、増殖中に細胞直径に大きな変動が生じます。 mbl 遺伝子が欠損すると、長手方向の成長が妨げられ、通常は真っ直ぐな棒が湾曲してねじれた形状に変化します。

研究者らはさらに、mreB遺伝子が、細胞の内部を横切って糸状構造として伸びるタンパク質の情報を担っていることを発見した。一方、mbl 遺伝子は、細胞の一方の端からもう一方の端まで伸びる螺旋状にねじれた糸として同定されたタンパク質をコードしています。 「それらは高等生物の細胞骨格のフィラメントのように見えます」とエリントンは言う。

高等生物の細胞にその形状を与える細胞骨格は、長い糸状構造を形成するタンパク質化合物であるアクチンで構成されています。同等のタンパク質フレームワークは細菌ではまだ検出されていませんでした。したがって、細菌細胞の形状は細胞壁によってのみ決定されると考えられていました。