約 2,000 万羽の個体が生息するダークミズナギドリは、地球上で最も一般的な鳥類の 1 つです。それにもかかわらず、専門家は最近、おそらく食料の入手可能性の変化が原因で、繁殖コロニーが減少していることに気づきました。鳥は魚、イカ、オキアミを食べます。ミズナギドリの個体数減少の真相を解明するために、研究者らは現在、ミズナギドリの正確な移動経路を調査した。これまで知られていたのは、毎年夏に数百万羽のハシボソミズナギドリが餌を求めてニュージーランドとチリの繁殖地からカリフォルニアの海岸に飛来するということだけだった。
研究では、科学者らはミズナギドリの背中に電子機器を取り付け、動物の位置とそれに伴う気圧と温度を記録した。生物学者らは、鳥が北半球に移動する際、約1か月以内にさまざまな地点で赤道を越えることを発見した。対照的に、南への旅はより同期的であるように見えます。調査されたミズナギドリはすべて、10月のわずか10日間で、比較的狭い通路を赤道を越えて南へ飛びました。
研究者らはまた、動物たちが太平洋上を旅する際、南は南極大陸から北はベーリング海、東はチリ、西は日本まで、大きな8の字を描いて飛行していることも発見した。研究者らによると、ミズナギドリは赤道付近の上空を非常に速く飛行し、餌を食べるために飛行を中断することはなく、あるいはほんの一瞬だけだという。北では、鳥はカリフォルニア、アラスカ、または日本の海岸のいずれか、最も豊かな 3 つの餌場のうちの 1 つを探します。しかし、それぞれの地域の選択は、明らかに、動物がどの集団から来たのかには依存しません。今後さらなる研究で、鳥が特定の地域を好むかどうかが明らかになるだろう。
