研究者らは、9年間にわたって125頭の雄のヒヒの糞便サンプル中のグルココルチコイド群からのストレスホルモンと性ホルモンのテストステロンの濃度を調べた。動物たちはケニアのアンボセリ公園で 5 つの異なるグループに分かれて暮らしていました。結果: 動物の社会的階層が高いほど、ストレスホルモンが少なくなり、サンプル中により多くのテストステロンが検出されました。しかし、ヒヒのそれぞれのグループのアルファオスは例外でした。彼らのストレスレベルは、次の順位のオスのストレスレベルよりも著しく高かったのです。
科学者らは、トップの位置に強いストレスがかかるのは、おそらくそれを維持しようとする絶え間ないプレッシャーの結果ではないかと推測している。アルファオスは特に争いに巻き込まれることが多く、常にメスを守らなければなりません。この効果は、ランキングリストの後継者にはそれほど顕著ではありませんが、比較的高い地位の利点から恩恵を受けます。つまり、上位のオスはより多くのメスを喜ばせ、最高の食べ物を得ることができます。これは、さまざまな霊長類のコミュニティに関する以前の研究によって示されています。
生物学者らによると、アルファオスがトップの座を短期間しか維持できない理由は、アルファオスにかかるストレスが説明できる可能性があるという。ストレスは、とりわけ免疫システムを弱める影響を与えるため、大きな代償をもたらすことが知られています。実際、以前の研究では、アンボセリヒヒの族長に寄生虫が蔓延していることがすでに発見されています。
科学者らによると、現在の結果は、動物社会、そしておそらく人間社会でもトップの地位にある者には、典型的な光と影の側面があることを示しているという。 「ヒヒは人間と親戚であり、私たちと同じように複雑なコミュニティに住んでいます」とチームメンバーのプリンストン大学のローレンス・ジェスキエール氏は言う。したがって、これらは社会構造における階級的地位の影響を調べるための優れたモデルとなります。研究者らは現在、さらなる研究でこの費用対効果の比をさらに詳しく調べたいと考えている。
