脅威となるのは洪水だけではありません。気候変動の結果として熱帯降水量が増加すると、地球温暖化がさらに進む可能性があると研究者は報告しています。熱帯地方で雨が増えると、土壌微生物による二酸化炭素の放出が増加します。これは、過去 18,000 年間にわたるガンジス川とブラマプトラ川流域の土壌呼吸速度を反映する堆積物コアの研究から明らかになりました。
気温はますます暖かくなり、気候システムのバランスが崩れています。現代の最大の環境問題は、主に化石物質の燃焼による温室効果ガスである二酸化炭素の放出によって引き起こされています。よく知られているように、人類は現在、この人為的温暖化を制限しようと奮闘しています。さらなる問題のあるプロセスが開始されるのを防ぐために、これらの措置を講じる必要があることは明らかです。いくつかの研究がすでに明らかにしているように、温暖化によって引き起こされる変化は、状況を悪化させる一因となる可能性があります。
フィードバック効果の脅威がある
これまでのところ、不安な視線は主に北部の永久凍土が解けつつある土壌に集中している。気温が上昇するにつれて、これら古代のバイオマス堆積物から強力な温室効果ガスであるメタンがますます増加します。さらに、いわゆる土壌呼吸もそこで増加します。微生物は堆積した有機物質を分解し、より多くの二酸化炭素を大気中に放出します。したがって、北部でのプロセスは、気候変動の観点からはポジティブなフィードバックとなります。グロスターポイントにあるバージニア海洋科学研究所のクリストファー・ハイン率いる研究者らは、熱帯地方でも同様の影響がある可能性を調査した。極北とは対照的に、このフィードバックプロセスは降水量の増加に関連しており、気候モデルによれば、世界のこの地域では今後ますます頻繁に降水量が発生すると考えられます。
研究者らの発見は、ベンガル湾の海底から採取された堆積物コアの調査に基づいている。そこではアジアで最も強力な川、ガンジス川とブラマプトラ川を合わせた水塊が海に流れ込みます。彼らは堆積物によって地球上で最大のデルタ地帯を作り出しました。 2 つの川は、毎年 10 億トン以上の堆積物をその広大な集水域からベンガル湾に運びます。
研究者らが説明するように、コアの層は過去1万8000年にわたるガンジス・ブラマプトラ地域の環境史を明らかにしている。降水量と流出速度に加えて、これらの堆積物は、その地域の土壌が時間の経過とともにどれだけ通気性があるかについての結論を引き出すためにも使用できます。堆積物中の有機物残留物の特定の植物バイオマーカーを使用して、バイオマスがどのくらいの期間存在するかを決定できます。土壌中での分解が保存されるまで持続しました。つまり、水系に入る前のどのくらいの年齢のものかを示しています。
降雨量が多い – 土壌呼吸が多い
「この情報を利用して、過去 18,000 年間にわたるガンジス川とブラマプトラ川流域の温暖で湿潤な気候への移行により、土壌呼吸率が増加し、土壌炭素貯蔵量が減少したことがわかりました」とハイン氏は要約します。彼と彼の同僚が説明しているように、分析結果は流出率と土壌年齢の間に明確な関連性を示しました。つまり、より湿った時期と若くて呼吸の速い土壌を結び付けることができました。一方、より乾燥した期間は、炭素を長期間貯蔵できる古い土壌に関連していました。
研究者らが説明しているように、雨の多い時期は、インド、ヒマラヤ、南中央アジアの主要な降雨期であるインドの夏のモンスーンの強さによって特徴づけられました。その程度はかなりのもので、インドの夏のモンスーンが特に激しかった最後の氷河期の終焉から2600年の間に、この地域の土壌呼吸と炭素代謝回転の速度はほぼ2倍になったと研究者らは報告している。
これに関連して、ハイン氏は次のように強調しています。「地球の土壌に貯蔵されている炭素量の小さな変化でさえ、大気中の CO2 濃度の推移、ひいては地球規模の気候に重大な影響を与える可能性があります。なぜなら、土壌はこの元素の主要な地球規模の貯蔵庫であるからです。」これまでのところ、北極圏の永久凍土土壌が潜在的に問題を抱えていることに焦点が当てられてきた。 「私たちは現在、熱帯地方でも同様の気候フィードバック効果を示しています」とハイン氏は言います。 「降水量の増加による土壌呼吸の増加により、大気中の二酸化炭素濃度がさらに上昇する可能性があることを懸念する理由があります」と科学者は述べた。
出典: バージニア海洋科学研究所、専門記事: Nature、doi: 10.1038/s41586-020-2233-9
