白血病に苦しむ子供の 70% 以上が病気から生き残ります。しかし、この病気を治すために使用される化学療法は、男児の精子を作る幹細胞を損傷し、不妊症にしてしまうことがよくあります。現在、影響を受けた人々が将来自分の子供を産むことができる唯一の方法は、精子を取り出して凍結することです。ただし、成熟した幹細胞は思春期にのみ発達するため、これはすでに思春期に達した子供のみが選択できるオプションです。若い患者にも使用できる別の選択肢は、生殖細胞を除去し、その後移植することです。しかし、この方法では幹細胞が悪性白血病細胞に汚染され、再発につながるリスクがあります。
フジタ氏と彼の同僚は現在、マウスを使って新しい方法をテストしている。彼らは、白血病マウスの白血病細胞から精子形成幹細胞を含む健康な生殖細胞を分離した。次に、精製した細胞を非白血病マウスの精巣に移植しました。結果: 精子生成細胞は生殖腺にうまく定着し、レシピエントのマウスは健康なままでした。さらに、マウスは後に子孫を残すことに成功したことも研究者らは発見した。しかし、移植前に生殖細胞が白血病細胞から分離されなかった場合、すべてのレシピエントマウスが白血病を発症しました。
ただし、いくつかの疑問はまだ未解決のままです。例えば、十分な数の健康な幹細胞を、過度の組織損失を生じることなく思春期前の少年からどのようにして採取できるかはまだ不明である。白血病細胞からの健康な細胞の分離もさらに最適化する必要があります。さらに、単離された生殖細胞が健康な精子細胞を形成できることを保証する必要がある、と科学者らは書いている。
藤田 和敏 (大阪大学) 他: Journal of Clinical Investigation 、オンライン先行出版、doi:10.1172/JCI24189
