科学者らは実験で、マウスのミトコンドリアゲノム内の遺伝子をブロックした。これらの細胞発電所は、 ATP分子の形でエネルギーを供給します。それらは、細胞核内の遺伝情報から独立した独自の遺伝物質を持っています。研究者らは、 mtDNAと呼ばれるこの遺伝情報において、細胞のエネルギー生成のプロセス段階を担う特定の遺伝子を変更した。
遺伝子組み換えマウスは当初は健康そうに見えたが、乳酸レベルが上昇していた。これは、遺伝子変化によって引き起こされたATP生成の中断が、エネルギー生成のための他の代謝機構によって補われたことを示唆している。しかし、研究者らが外来の同種動物に対するマウスの反応を調べた行動試験では、遺伝子組み換え齧歯動物の成績は、遺伝子欠損のないマウスよりも悪かった。しかし、迷路の中では、動物たちは驚くほど自分自身の方向を正しく認識することができました。
研究者らは、研究結果から、細胞のミトコンドリアの遺伝的欠陥が生物の社会的行動や認知能力に直接影響を与える可能性があると結論付けています。ミトコンドリアの機能不全は、人間の多くの病気に関連しています。これには、アルツハイマー病やパーキンソン病などの筋肉や脳の変性が含まれます。
