サンゴは小さな刺胞動物で、サンゴ礁に大きな群落を作って生息し、海の中で巨大な生態系を形成しています。彼らは、いわゆる出芽による無性生殖と有性生殖の両方ができます。 2 番目のケースでは、サンゴが産卵し、受精卵から小さな幼生が生まれ、水中を泳ぎます。適切な基質を見つけると、そこに定着し、サンゴポリープとして知られるものに成長します。最も一般的なサンゴは、さまざまな色のハードコーラルです。色自体は蛍光タンパク質（FP）によって引き起こされますが、その実際の機能はまだ完全には解明されていません。そこでケンケル氏の研究者らは、サンゴの家族の色とそのライフスタイルとの間に関連性があるかどうかを調査した。
これを行うために、彼らは緑、赤、無蛍光のイシサンゴを互いに交配し、非常に異なる色の 12 科を作成しました。 5日後、彼らは各家族から15～18匹の幼虫を検査し、コンピューターシステムを使ってその色を正確に判定した。その後、サンゴの定着を促すことを目的として、動物を実験室のできるだけ自然に近い環境に置きました。その後、幼虫の半数は、より明るい光と摂氏約 2 度の温度上昇という形で何らかのストレスにさらされました。 3日後、研究者らは最終的に何匹の幼虫が座り続けたのか、また座り続けている幼虫とまだ泳いでいる幼虫の色を数えた。
評価中に、生物学者らは予期せぬ関連性を発見した。どうやら座りがちな行動の傾向は、色とともに親から子に受け継がれるようだ。赤みを帯びた幼虫は、緑色の幼虫に比べて、誘引基質による定着が著しく促進されませんでした。ストレスは座りっぱなしの行動と色の両方にも影響を与えた。光が明るくなり、温度が高くなると、研究者らはより多くの赤い幼虫を発見し、座り続けることを決めた動物の数が減った。
カーリー・ケンケルと協力している科学者らは、イシサンゴの異なるライフスタイルは、異なる環境への適応メカニズムによるものではないかと疑っている。条件が安定しているのであれば、目の前に定住し、既存のサンゴ礁を保存するのが得策だ。ただし、条件がかなり不利な場合は、故郷を離れて新しい生息地を征服した方が良いかもしれません。そこで生物学者らは、どの幼生がホームリーフに直接定着する可能性が高く、どの幼生がより遠くに住みかを特定するための光学マーカーとして色を使用することを提案している。赤色はストレスの指標としても機能する可能性があります。
