ゴッホのさまざまな色のヒマワリ (ヘリアンサス) をよく見ると、細長い黄色い花びらとは対照的に、中央の黒い筒状の花びらが花粉を持っていることがわかります。黄色い外側の輪は、受粉のために昆虫を引き寄せる役割を果たすだけです。純黄色のヒマワリは数粒しか種を作ることができません。これまで科学者たちは、この遺伝的変異がどのようにして生じたのかを知りませんでした。アテネのジョージア大学のマーク・チャップマン率いるアメリカの研究チームは、その説明を探しているうちに、ガーベラやラグワート(セネシオ)の花の出現にも関与する遺伝子を発見しました。これもヒマワリの近縁種です。これを行うために、彼らは従来のHelianthus annuusの標本（写真のAとBを比較）とこの種の純粋な黄色の代表物（写真のCとDを比較）を交配しました。これらの突然変異体の子孫の中には、正常な花を持つ標本も含まれていました。純粋な黄色の花と 1 つの花粉の花 (写真の E と F を比較してください)。黄色の標本とは対照的に、従来の花を持つヒマワリには、対応する遺伝子に変異がありませんでした。この遺伝子は、比較的暗い頭を持つ植物では不活性でした。 「遺伝子が変化すると、野生のヒマワリは均一な黄色い花びらを持つヒマワリに成長します。スイッチをオフにすると、大きな黄色い花びらの代わりに、より多くの筒状の花びらが成長するのではないかと研究リーダーのジョン・バーク氏は説明しています。ヒマワリは無性生殖も行うため、必ずしも花粉媒介者を必要としません。チャップマンとバークは、花粉が豊富なヒマワリの背後に特別な適応があるのではないかと疑っています。 「植物が新しい地域に定着し、受粉するのに十分な昆虫がそこにいない場合はどうなりますか?」では、なぜ黄色い花びらを作るのに不必要なエネルギーを注ぐ必要があるのでしょうか??とバーク氏は言います。 「したがって、ゴッホの絵の中に私たちが見ているものは、おそらく完全に正常な突然変異である可能性が高い」とマーク・チャップマンは要約する。
