私たちの祖先は馬の利点を早くから認識していました。約 5 万 5,000 年前、中央アジアの人々が最初の野生馬を飼いならし、乗用動物として、また牛乳の供給者として利用し始めました。これはカザフスタンでの革の手綱とビットの考古学的発見によって証明されています。歴史の流れの中で、国産馬は世界中に広がりました。的を絞った繁殖により、重い荷物を引っ張ったり、長時間乗り手を運んだり、素早く疾走したりすることに適応した、非常に異なる馬の品種が出現しました。研究者らは現在、遺伝子分析を利用して、これらの品種が互いにどのように関連しているのか、いつ誕生したのかを解明しようとしている。ミトコンドリアDNAに基づく研究では、馬には多種多様な雌の系統があることがすでに明らかになっている。
しかし、種牡馬側の動向を把握するのはそれほど簡単ではない。これに必要なY性染色体の遺伝子多様性は、家畜化以来大幅に低下している。したがって、その後の遺伝の歴史は、少数の小さな DNA 変化からのみ確認できます。ウィーン獣医大学のバーバラ・ウォールナー氏とその同僚たちは、男性の系統を正確に再構築することに成功した。研究のために、彼らは最先端の配列決定技術を使用して、21 品種の馬の 50 頭の種牡馬の Y 染色体を分析しました。これにより、父系とその祖先を介した現代の馬の品種の関係を初めてより正確に判断できるようになりました。
祖先となる種牡馬が少ない
驚くべき結果: 馬の家畜化は 5,000 年以上前に遡りますが、現代の馬の品種のほとんどは 700 年も経っていません。アイスランド馬、フィヨルド馬、シェトランドポニーだけが共通の古い起源を持っています。しかし、リピッツァナー馬からトラケナー馬、その他の温血馬から南ドイツのコールドブラッド馬に至るまで、残りの馬は、元々は東洋から来て、過去数世紀にわたって繁殖のためにのみ使用されていたほんの一握りの祖先まで遡ります。 「この時期、対象を絞った近親交配や特定の系統の育種を含む育種の概念が普及しました」と研究者らは説明する。 「これらの戦略は馬の個体群全体に影響を与えました。」
研究者らがほとんどの馬品種の祖先の起源を詳しく調べたところ、驚くべきことが判明した。まず第一に、予想通り、イギリスのサラブレッドとそこから派生し改良されたすべての品種は、主に数頭のアラビアの種牡馬に遡ることが判明しました。しかし、一部のサラブレッドやリピッツァナーなどの他の馬の品種には、アラビア人由来ではない遺伝子の特徴もありました。 「アラブ人、スペイン人、ベルベル人など、繁殖に使用される古典的な馬の品種には、この遺伝子特徴を持ったものはなかった」とウォールナーらは報告している。しかし、彼女はどこから来たのでしょうか？
その答えは、中央アジアの草原馬の子孫である馬の品種であるアハルテケのゲノムとの比較によって得られました。この起源の種牡馬の一部がイングリッシュ サラブレッドやさまざまな温血種の繁殖にも使用されたことを示唆する類似点がありますが、これはおそらく間違いです。 「これは、一部のヨーロッパの馬生産者が19世紀の東洋の馬市場で本物のアラブ種牡馬を正確に識別できなかったことを反映しているのかもしれない」と研究者らは言う。その結果、実際にはトルクメンの馬であるとされるアラビアの種牡馬がブリーダーに販売された。
