巨大な雄牛、堂々とした雄のライオン、立派な鹿、そして力強いシルバーバックゴリラ。哺乳類の性差について考えるとき、私たちはしばしば、雄が雌よりも大きい種を思い浮かべます。科学の分野でも、哺乳類のオスはメスよりも大きいことが多いという仮定が根強く残っています。しかし、今回の研究では、400種を超える種の分析に基づいて、ほとんどの哺乳類種では雌雄間に関連するサイズの違いがないか、雌の方がさらに大きいことが示されています。
チャールズ・ダーウィンが 1871 年に著書『人類の系統と性的選択』を発表して以来、哺乳類では通常、オスの方がメスよりも大きいことが当然のこととされてきました。その理由は性淘汰によるもので、オスは戦闘力が高く、メスは体が小さく目立たず、子孫を育てることに専念できる。ゾウ、ライオン、シカなどの印象的な野生動物を含む、数多くの種がこの仮定に当てはまります。私たち人間の中でも、男性は女性よりも背が高いのが普通です。
古い仮定がテストされる
しかし、このパターンは想定されているほど普遍的ではないようです。 「私たちは400種以上の哺乳類を分析し、大部分の種においてオスはメスよりも大きくないという結論に達しました」とニューヨーク市立大学ハンターカレッジのカイア・トンバク率いるチームは書いている。 「これは暫定的な結果にすぎませんが、この研究は性選択に関する他の仮定も再検討する必要があることを示唆しています。」
研究のために、トンバック氏と彼女のチームは、野生のさまざまな哺乳類種のオスとメスの身長と体重に関する比較情報を求めて科学文献を精査しました。彼らは、哺乳類の 17 目から合計 429 種について十分なデータを発見しました。 「我々の分析によると、種の中でオスの体重がメスよりも重いのはわずか45％であるが、種の39％では雌雄間に体重差がなく、16％ではメスの方がオスよりも重いことが判明した」と報告書は報告している。研究者 。体長に関しては、調査した全種の半数でオスとメスが同じ大きさでした。この種の 28% ではオスの方が大きく、22% ではメスの方が大きくなります。
雄が大きい代表的な種
しかし、性差がある場合、平均して、より大きな雌を持つ種よりも、より大きな雄を持つ種の方がより顕著であることも明らかになった。 「最も大きな違いがあった種はキタゾウアザラシで、オスの体重はメスの3倍以上でした」と研究チームは報告している。 「比較的最大のメスがいる種であるチューブノーズコウモリでは、メスの体重はオスの約1.4倍にすぎませんでした。」
大型の雄は、偶数指の有蹄動物、肉食動物、霊長類に最もよく見られます。 「これらはまさに、哺乳類の性的二形性に関する科学文献に最も頻繁に現れる順序です」とトンバク氏と同僚は書いている。対照的に、より大きなメスが最も頻繁に出現する順序は著しく少ない。コウモリ、ウサギ目、および一部のげっ歯類では、多くの種のメスはオスよりも体重が重いが、ライオンなどと比較すると、それらは本質的にあまり象徴的ではなく、私たちの生活に影響を与える。一般の認識と科学の両方において、男女のサイズの違いはそれほど大きくないというイメージ。研究チームの観点からすると、これは、ほとんどすべての哺乳類の雄は雌よりも大きいという仮定がなぜこれほど根強く残っているのかを説明する可能性がある。
将来の研究の可能性
「私たちの研究は、哺乳類における性的サイズ二形性の頻度についての最後の言葉であってはなりません」と研究者らは強調する。これらのデータには、人間が餌を与えていない野生個体群からの信頼できるデータが存在する種のみが含まれていたため、6,000 種を超える哺乳類の比較的小さな部分しかカバーされていませんでした。しかし、これまでに入手可能なデータはおそらくまだ体が大きい雄を持つ種に有利に偏っているため、Tombak氏と彼女のチームは、より多くの種を含む将来の研究により、体が大きい雄を持つ種の方がより大きな雄を持つ可能性が高いというより明確な結論が得られるだろうと推測している。少数派です。
この結果は、性選択に関する疑問を引き起こす可能性もある。体が大きいメスにはどのような利点があるのか？そして、体の大きさ以外に、男女両方のパートナーの選択にどのような要因が影響するのでしょうか? 「古い仮説がより大規模なデータセットと批判的な分析で検証されれば、性選択理論における新たなブレークスルーの大きな可能性が見えてきます」と研究者らは述べている。
出典: Kaia Tombak (ニューヨーク市立大学ハンターカレッジ) 他、Nature Communications、 doi: 10.1038/s41467-024-45739-5
