これは非常に古い謎です。ギリシャの学者アリストテレスは、鳥の王国で卵の形がいかに異なるかは驚くべきことであると考えました。これまで、これは特定の種の生活様式や営巣習慣に関係していると考えられていました。例えば、崖に営巣する鳥は、狭い円を描いて転がるため、落下の危険が少ないため、より多くの円錐形の卵を産むことが示唆されています。もう一つの仮定は、卵の形状が孵化中の最適な熱分布に関係しているというものでした。この疑問を系統的に調査するために、国際チームは現在、学際的な研究プロジェクトを実施している。コンピューターサイエンス、比較生物学、数学、生物物理学を利用して、卵の形の多様性の真相に迫った。
デジタル化された卵の多様性
まず、研究チームは写真を使用して、7 つのグループの 1,400 種の鳥の卵の形状を記録しました。画像はバークレーの脊椎動物博物館のオンライン データベースから取得したものです。テンプレートは、19 世紀後半から 20 世紀初頭に世界中の博物学者によって収集された卵でした。研究者らは、特別なコンピューターコードを使用して、画像に基づいて卵のそれぞれの形状の特徴、つまり非対称性や楕円率の程度を自動的に分析しました。
このようにして、チームは卵の形の世界を捉えてデジタル化しました。最も非対称な卵を持つのはシギシギ (Calidris minutilla) です。しかし、最も楕円形の卵は、インドネシアのシュモクザメ鶏 (Macrocephalon Maleo) によって産まれます。他の鳥の卵の形はその中間に位置します。可能性のある関連性を確認するために、研究者らは卵のデータを、それぞれの鳥種またはその家族の営巣習慣、クラッチサイズ、食事、飛行能力に関する詳細と関連付けた。
飛行の専門家はボールが非対称になる傾向がある
評価の結果、よく飛ぶ鳥種は卵が非対称または楕円形である傾向があることがわかりました。 「変動は単にランダムではなく、種の生態の違い、特に種の体が飛行のためにどの程度合理化されているかに関係している」と共著者であるインペリアル・カレッジ・ロンドンのジョセフ・トビアス氏は言う。彼と彼の同僚は、飛行への適応によって腹腔のサイズが縮小し、それが産卵に影響を与えたのではないかと疑っている。したがって、おそらく「包装の問題」が、非対称または細長い卵の形状の最終的な理由であったと考えられます。原則: 鳥の体内で成熟した卵は適切な体積を持つ必要がありますが、同時に母鳥の流線形の形状を確保する必要があります。これは、尖った卵や楕円形の卵で実現できます。それらは、最大幅を増やさずに卵の体積を増やします。
研究者らは、研究結果がさらなる興味深い研究課題につながったと述べている。彼らは現在、恐竜の卵もターゲットにしたいと考えている。 「私たちは、恐竜から鳥類への進化の過程で卵の形がどのように変化したかに特に興味を持っています」とストッダード氏は言う。
