毎年、世界中で 3 億人以上の人が熱帯病マラリアに罹患しており、治療しなければ死に至ることも少なくありません。この病気はマラリア原虫と呼ばれる原虫によって引き起こされ、ハマダラカに刺されることで人間に感染します。現在まで、殺虫剤は主にマラリアとの闘いに使用されてきました。しかし、より多くの蚊がこれらの化学物質に耐性を持つようになっているため、代替選択肢が緊急に必要とされています。
サイモン・ブランフォードの研究者らは、真菌のボーベリア・バシアナを含むスプレーを製造した。この殺菌スプレーを使用して、ハマダラカ蚊に直接噴霧するか、蚊が捕らえられたケージネットを処理しました。どちらの場合も、昆虫の 90 パーセント以上が 14 日後に死亡しました。これは、マラリア原虫が感染するのに必要な期間に正確に一致します。
蚊は外部から真菌と接触するだけで数時間以内に感染する、とブランフォード氏は説明する。真菌は昆虫の体表に侵入し、内部で増殖します。これに効果的に対抗するには、たとえば、血まみれの食事の後に昆虫がよく住み着く場所の壁に薬剤をスプレーするだけで十分です。さらに、真菌スプレーの効果は数週間持続するため、その後の治療が必要になることはほとんどありません。
同様のアプローチは、タンザニアの日常的な状況下ですでに成功していることが証明されている。オランダのヴァーヘニンゲン大学のエルンスト・ヤン・ショルテ率いる国際研究チームは、現在バッタ対策に使用されている菌で綿布を処理した。布は地元の人々の家に飾られました。約4分の1の蚊がこの真菌に感染して死亡した。この少ない収穫量でも、感染性の蚊に刺される一人当たりの数が 75% 以上減少したことを、研究者らは『Science』誌でも強調しています (vol. 308, p. 1641)。
