ユーフラテス川とチグリス川の間の肥沃な三日月地帯であるメソポタミアでは、紀元前 11 千年紀から集落が発見され、最も初期の農業形態の 1 つが紀元前 9000 年までに確立されました。住民は農業に加えて、多くの動物も飼いならしていた。考古学的発掘は犬についてもこれを証明しており、最も古い骸骨の発見は12,000年以上前のものです。しかし、ベルギー、ドイツ、ロシア西部ではさらに古い犬の化石が発見されている。しかし、これらの動物は13,000年から31,000年前に生息しており、中東の動物よりもはるかに大きかった。これは、近東のごく初期に特定の飼いならされた犬に小さな体サイズが現れたというグレイの科学者の仮説を裏付けるものでした。
中東の現存するオオカミ個体群の遺伝子分析により、これらの動物は小型犬と同じ IGF1 遺伝子変異体を持っていないものの、非常によく似た塩基対変異を持っていることが明らかになりました。したがって科学者らは、体重9キログラムから30キログラムの小型犬はもともとこれらのオオカミの子孫であると推測している。中東の人々はオオカミを飼いならし、その後特別な遺伝子変異を生じさせたであろう。家畜種の体が小さくなる傾向は一般によく知られた影響であり、豚、ヤギ、牛も家畜になった後に小さくなりました。
遺伝子の配列決定により、イヌの小さな体サイズを引き起こす遺伝子変異は、オオカミの最初の家畜化後にのみ発生したことも示された。しかし、すべての小型犬はIGF1遺伝子に変異を持っているため、それはおそらく発育の初期に現れたと研究者らは書いている。 「犬が小屋や柵で囲まれた庭に住んでいたであろう緊密な農業社会では、この小さな体格は非常に歓迎されたのかもしれません」とグレイは説明する。
