オウムはその賢さと学習能力でしばしば注目を集めてきました。今回、オーストラリアの生物学者らは、これらのオウム鳥の知性を示す証拠を再び発見した。シドニーのキバタンは、ゴミ箱の蓋を開けて餌の残骸を入手することを学習した。詳しく調べたところ、鳥たちが互いにトリックを真似していたことが判明した。したがって、これらのオウムは社会的学習、つまり動物界の少数の種でのみ観察されている能力を示しています。
長い間、鳥類は知能が低いと考えられてきました。これは鳥類の脳の構造が高等哺乳類とは異なるためでもあります。しかし近年、カラスやオウムなどの賢い鳥類によって、生物学者の誤りが証明された。彼らは実験を通じて、これらの鳥が道具を作って使用し、複雑な社会構造を持つコミュニティを形成し、互いに学習していることを証明することができました。 「動物が互いに学習する例は数例しか知られていません」とコンスタンツのマックス・プランク行動生物学研究所のバーバラ・クランプ氏は説明する。
くちばしと足を使ったオープニングトリック
これらの例の 1 つは、オーストラリアの東海岸に生息するキバタン (Cacatua galerita) です。この発見の出発点は、オーストラリア博物館の生物学者リチャード・メジャー氏による偶然の観察でした。彼は、これらのオウムの一羽が閉じたゴミ箱を開けるところを撮影しました。オウムはくちばしと足を使って重い蓋を持ち上げました。それから彼は側面に沿ってヒンジに向かって走り、蓋をひっくり返し、箱の中の残りの食べ物に簡単にアクセスしました。 「多くのオーストラリアの鳥と同様、キバタンは声が大きくて攻撃的です。しかし、彼らは信じられないほど賢く、粘り強く、人間との暮らしに見事に適応しています」と少佐は言います。
これがきっかけとなり、クランプ氏と彼女のチームは、この行動がキバタンの間でどの程度一般的であるのか、また、鳥同士がこのトリックを真似するのかどうかをさらに詳しく調査することにした。 「食料源にアクセスするこのような独創的で革新的な方法を観察するのは非常に刺激的で、このユニークな行動を体系的に研究したいとすぐに思いました」とクランプ氏は言います。そこで彼らは 2018 年にオンライン調査を開始し、オウムがゴミ箱を開ける様子を誰がどこで観察したかを知りたいと考えました。 2 年間で、338 件の樽開きオウムの目撃情報を含む 1,396 件の報告が収集されました。 「この調査は、この行動がシドニーの他のオウムにどのように広がるかを知るのに役立ちました」と共著者であるタロンガ保護協会のジョン・マーティン氏は説明します。
コピーによる急速な拡散
評価の結果、2018年以前はオウムがゴミ箱を開けるのはシドニーの3つの地域でしか目撃されていなかったが、2019年末にはすでに44の地域から報告があったことが判明した。このトリックは賢いオウムの間で急速に広く広まりました。地理的広がりから、近隣の地区のオウムが、より離れた地区のオウムよりも早くこの技術を採用したことも明らかになった。 「これらの結果は、オウムが環境内の他のオウムから行動を実際に学習したことを示しています」とクランプ氏は言う。追加の観察では、通常、グループ内の一部のオウムだけが開口技術を習得しており、それは通常、より強いオスであることが示されました。残りの人々は、これらの「先駆者」がゴミ箱を開けるまで待ってから、自分たちでゴミ箱を開けました。
こちらも興味深い点です。2018年末、シドニー北部のオウムが略奪の手法を再発明しました。すると、近隣の鳥たちが彼の行動を真似た。 「鳥はどこでも同じようにゴミ箱を開けるわけではなく、郊外によって異なる開け方をしていることが観察されました」とクランプ氏は報告する。さまざまな技術をコピーすることで、地域のサブカルチャーが生まれました。全体として、これらの観察は、キバタンが社会学習と文化伝達においてこの能力を持っていることが証明されている数少ない動物の一つであることを証明しています。
出典: マックス・プランク協会;専門記事: サイエンス、 doi: 10.1126/science.abe7808
