ナッツやその他の硬い殻を持つ植物の種子を食べる鳥にとって、食べ物を手に入れるのは大変な作業です。栄養価の高いナッツの核に到達するには、まず硬い殻を割らなければなりません。中には、強力なくちばしで噛みちぎって、まったくの筋力を使ってこれを行う人もいます。より洗練されたアプローチを採用し、石を亀裂の補助として使用する人もいます。しかし、すべての努力がそれだけの価値があるかどうか、また、行き詰まった作業をしていないかどうかをどのようにして知るのでしょうか?
ポーランド科学アカデミーのピョートル・ヤブロンスキー氏と同僚は、メキシコカケスの種であるアフェロコマ・ウォルウェベリを使った行動実験を行った際に自問した。 「まったく同じに見える、中身が詰まったピーナッツ10個と空のピーナッツ10個をカケスに与えたところ、鳥たちは空のピーナッツを少し手に取った後拒否し、代わりに完全なものを意図的に摂取したようだ」と研究者らは報告している。さらなる実験では、鳥たちは常に、どのピーナッツの殻に2つ以上のナッツが含まれているか、どれに1つしか含まれていないか、あるいはまったく含まれていないことに気づいているようでした。
振ると重さと中身が明らかになります
鳥のトリックの真相を解明するために、研究者らは鳥が木の実を選ぶ様子を撮影し、その記録をスローモーションで再生した。 「私たちは、鳥がくちばしの中でナッツを軽く振ることに気づきました」とジャブロンスキー氏は言います。 「この動きはおそらくナッツがどれだけ重く感じるかについての情報を彼らに与えます。」
この戦略により、カケスは別の見事なテストにも成功しました。研究者が彼らに大きくて軽いナッツと、小さくて重いナッツを与えたところ、彼らは間違いなく、中身の詰まった小さなナッツを選びました。 「鳥たちは、大きな木の実の重さが必要なほど重くないことに気づきました」と科学者らは述べた。
そしてスローモーション映像からは別のことが明らかになった。カケスはナッツを振っている間、ナッツを「叩いている」ようにも見えました。くちばしの硬い端がナッツに当たるように、何度か続けてくちばしを開いたり閉じたりしていました。したがって、研究者らは、鳥はナッツが十分に満たされているか空であるかを判断するために、このときに発生するノック音も利用しているのではないかと考えています。ジャブロンスキーと彼の同僚は現在、これが本当に当てはまるかどうかを判断するためにさらなる実験を実施したいと考えています。
出典: ソウル大学/鳥類学雑誌、文書: 10.1007/s10336-015-1193-6
