「低酸素誘導因子」（HIF）は、酸素の供給に応じてさまざまな遺伝子の活性を調節する、あらゆる細胞に存在するタンパク質化合物です。細胞が酸素不足を迅速に認識し、適切な即時措置を講じることは非常に重要です。ボストンのハーバード大学医学部のウィリアム・ケーリン氏とオックスフォード大学のピーター・ラトクリフ氏の研究グループは、この調節機構を分子レベルでさらに詳しく調べた。
その後もHIFは生成され続けますが、酸素が正常に供給されると酵素によってすぐに再び不活化されます。酸素濃度が臨界値を下回ると、この不活性化はもはや起こりません。そうして初めて、遺伝子活性化因子として機能するのに十分な HIF が利用可能になります。とりわけ、これは新しい血管を作成する成長因子の形成につながります。
「私たちは、HIF 活性を高くまたは低く調整できるエージェントを探しています」と Kaelin 氏は言います。これにより、たとえば、新しい血管の形成 (血管新生) を加速または減速することが可能になります。血管新生は腫瘍の成長と形成の前提条件です。したがって、がんの増殖は HIF 制御システムによって防止される可能性があります。逆に、脳卒中や心臓発作後に酸素の供給が不十分になった組織の血液循環を改善することは、死を防ぐために重要です。
ヨアヒム・チコス
