ワシントン大学の自閉症センター所長であるジェラルディン・ドーソン氏は、3歳から4歳の72人の子供たちに、いわゆる測地線センサーネット（ヘアネットのようなもの）を装着し、2種類の画像を見せた。見慣れない人物や見慣れた人物、もう 1 つは見慣れないおもちゃや見慣れたおもちゃの写真でした。うち34人は自閉症児、21人は正常発達児、17人は軽度発達障害はあるが自閉症ではない子どもだった。測地線センサーネットワークによって記録された脳活動は、定型発達の子供も発達遅滞の子供も同様に母親を認識するのが上手である一方、自閉症の子供は母親の像をあらゆる顔として見ているようであることを示した。しかし、おもちゃに関しては、3 つのグループすべての子供たちが同じ反応を示しました。つまり、見慣れたおもちゃと見慣れないおもちゃを区別していました。
このことから、ドーソンは顔認識が自閉症の中心的な診断基準になる可能性があるという結論を導き出しています。 「生まれたばかりの赤ちゃんでさえ、顔のような刺激に惹かれることはわかっています。この顔への生来の関心は社会的発達の始まりです」と科学者は説明します。 「この新しい研究は、自閉症の異常について非常に根本的なことを教えてくれます。これは、脳の一部が適切に機能していないことを示す重要な兆候である可能性があります。実験に参加したすべての子供たちがおもちゃに対して同様の反応を示したという事実は、自閉症が一般的な障害ではないことを示唆しています。この研究は、自閉症が社会性脳障害であることを示しています。」
ドリス・マルシュク
