抗体は細胞培養中の BSE プリオンを破壊します

プリオンは、牛の BSE、羊のスクレイピー、人間のクロイツフェルト・ヤコブ病の新種の原因物質です。これらは、細胞自体のプリオンタンパク質にその空間構造を課すことによって神経細胞内で増殖するタンパク質です。

Charles Weissmann と彼の同僚は、マウス細胞の培養物にプリオンを感染させました。モノクローナル抗体を添加することで、その増殖を完全に止めることができました。この「治療」から 6 週間後、細胞には感染の兆候が見られませんでした。意外なことに、すでに形成されていた病原体プリオンも消滅しました。これまで、これらの分子は異常に安定しており、分解するのが難しいと考えられていました。 「それらは破壊可能であり、それらを分解する酵素が存在する可能性があることが判明しました」とワイズマン氏は言う。

使用された抗体は、健康な細胞に存在する天然型のプリオンタンパク質に対するものでした。抗体はおそらく、生殖に必要な感染性プリオンタンパク質と細胞プリオンタンパク質との接触を妨げる。次に科学者らはマウスを使った生体内実験を計画している。とりわけ、抗体がどのように作用する場所である脳に到達するのかを解明する必要がある。これまでに得られた研究結果は、将来的には感染者の治療法として受動免疫が可能になるかもしれないという希望を与えている。