サンゴと藻類の間の魅力的なパートナーシップには記念碑的な重要性があり、このチームは私たちの惑星の巨大なサンゴ礁を形成しています。この2つの生物の共生はこれまで考えられていたよりもはるかに古く、より多様であることが研究で明らかになった。したがって、それは約1億6000万年前に作成されました。したがって、「結婚」はすでにいくつかの危機を乗り越えてきました。このことは、甚大な被害にもかかわらず、パートナーシップが最終的には現在の気候変動を乗り越えることができるという希望を与えるものである、と研究者らは述べている。
サンゴ礁は、地球上の生物によって作られた最大の構造物の 1 つです。多くの生物の生息地として、それらは海洋生命の重要な要素を形成しており、したがって地球の複雑に相互接続されたシステムの中で非常に重要です。しかし、巨大なサンゴ園の建設者は微々たるものです。この奇妙な石灰岩の構造は、サンゴの枝の表面の管の中に座り、細い腕でプランクトンを捕まえる無数の小さなサンゴのポリプの働きです。しかし、水面近くに生息する多くのサンゴ種も藻類と協力して自らを養います。単細胞生物は刺胞動物の体内に生息し、そこで太陽光からエネルギーを得ます。彼らは形成された炭素化合物の一部をポリープに与え、その見返りとして、生きるために必要なものすべてを手に入れます。サンゴ礁を構築する際のサンゴの多大なパフォーマンスは、最終的には共生に基づいています。
パートナーシップは何年目ですか?
サンゴと藻類の共生に関する研究は、これまで比較的若い関係に基づいて行われてきた。ペンシルバニア州立大学のトッド・ラジュネス氏は、「これまでの推定では、こうした共生関係の始まりは5000万年前から6500万年前の間にあると考えられている」と話す。共生のルーツについてより正確な情報を得るために、彼と同僚は現在、サンゴのパートナーである藻類のゲノムから手がかりを探している。特定の遺伝的特徴に基づいて、特定の適応、たとえば共生などの適応がどのくらい古いのかについて結論を引き出すことができます。遺伝子分析に加えて、彼らはまた、ポリプの細胞内のテナントの種の多様性についてのより多くの情報を得るために、光学顕微鏡および電子顕微鏡を使用してさまざまなサンゴの藻類を検査した。
研究者らが報告しているように、彼らの研究により、現生のサンゴとそのパートナーである藻類は、これまで考えられていたよりも1億年前の、約1億6千万年前の恐竜の時代から互いにつながっていたことが明らかになった。彼らによれば、この発見は化石の発見とも一致するという。「化石の記録は、現在の造礁サンゴがおよそ 1 億 6,000 万年前に多様性を爆発的に高めたことを示しています」とラジュネス氏は言う。これがパートナーシップの構築につながった可能性があります。
共生の時代を考えると、今ではそれが明らかになったように思えます。「その概念が長い間存在してきた間、この概念は厳しい環境変化を経験しましたが、その生物学的特性のおかげで、パートナーは明らかに打撃のたびに回復することができました」と共著者のクリスチャンは言います。トゥワルのキング・アブドラ大学のヴォルストラ氏。この回復力は、研究者たちが行った2番目の発見に関連している可能性があります。それは、共生藻類はこれまで考えられていたよりもはるかに種が豊富であり、したがって共生概念に適応性を与える可能性があるということです。
暗い時代の希望の光
「現在、数多くの藻類の系統がたった 1 つの属にまとめられています」と共著者であるオレゴン州立大学のジョン・パーキンソン氏は言う。 「しかし、私たちの遺伝子技術により、これらの生物が実際には世界中で数百、おそらく数千の種を含む少なくとも15属にまたがるという証拠が得られました」とパーキンソン氏は言う。一部の藻類共生生物には、他の共生生物よりも環境の変化に対する耐性が高い特性があるため、これは重要だと氏は説明する。
彼は、世界中のサンゴ礁をますます脅かしている現象、サンゴの白化について言及している。この影響により、過剰な水温の結果、共生藻類がますますサンゴのポリプから離れ、最終的には死滅します。研究者らは、この気候変動の影響が地球のサンゴ個体群に深刻な脅威をもたらすと長年警告してきた。現在の研究結果は、少なくとも一部の種が地球温暖化によって引き起こされる変化に耐えることができるという希望を与えている。
出典:ペンシルバニア州立大学、最新生物学
