科学者らは実験に、腸内に自然に存在する細菌である大腸菌を使用しました。彼らは遺伝子工学を利用して、他の大腸菌からのシグナルに反応して細菌が蛍光を発するようにした。化学シグナル物質の濃度がどの程度高いかに応じて、細菌は異なる光り方をします。シグナル物質の濃度が高いと緑色の光を発し、濃度が低いと赤色の光を発します。
実験では、研究者らは、最初はランダムに広がった細菌叢が、送信機コロニーの周りにどのようにして目玉のような形で集団化するかを観察することができた。シグナル物質の濃度勾配に応じて、外側の細菌が赤く光り、細菌が細菌の外側にある細菌を観察することができた。内側が緑色に光りました。シグナル伝達物質を放出する細菌の配置に応じて、蛍光微生物もハートやクローバーの葉に似た形状を形成しました。
このように規定された形状に細菌を配置することは、人間がアクセスできない場所で細菌にアンテナやメッセンジャー物質を生成させたい研究者にとって重要なステップです。研究者らによると、プログラムされた細胞は、組織の修復や構築を制御するためにも使用できる可能性があるという。これを行うために、新しい神経細胞や骨細胞の成長に必要な場所に幹細胞を誘導できる可能性があります。研究者らは現在、小さな変化が生物の行動にどの程度影響を与えるかを計算できるコンピューターモデルを設計している。科学者らは、将来的にはより大きな細胞が特定の挙動を示すようになることを期待している。
