アヒルのゲノムに反映される鳥インフルエンザ

アヒル – 多くの人は中華レストランのサクサクした料理を思い浮かべます。ある意味、このつながりはアヒルインフルエンザ問題の文脈でも重要です。中国には「北京ダック」などの供給を確保することを目的とした巨大なアヒル農場があります。時折、ウイルスが鳥の間で広がり、人間にも脅威をもたらす可能性があります。最新の H7N9 型鳥インフルエンザにより、今年すでに 36 人が死亡し、中国では約 65 億ドルの経済的損害を引き起こしています。

デコードされた北京ダック

アヒルの場合、免疫系が病原体に適応しているため、この鳥インフルエンザウイルスに感染しても、ほとんどの場合全く症状を引き起こしません。これは、それらが鳥の間で容易に広がり、妨げられずに発育できることを意味します。このため、アヒルは、人間にとって危険な可能性のあるインフルエンザウイルスの変異種の理想的な繁殖地となります。将来的にアヒルとインフルエンザウイルスの間の相互作用メカニズムをより良く研究するために、北京農業大学の黄銀華氏率いる科学者たちは今回、生後10週目のメスの「北京アヒル」のゲノムを解読した。彼らはまた、動物がウイルスに感染したときにどの遺伝子が活性化されるかもすでに調べている。

アヒルのゲノムと他の動物の既知のゲノム配列を比較したところ、鳥類の免疫系遺伝子の数が哺乳類よりも明らかに少ないことが再び実証された、と研究者らは報告している。どの遺伝子がインフルエンザAウイルスによる感染に関連しているかを調べるために、研究者らは実験動物の肺にH5N1鳥インフルエンザ病原体を感染させた。いわゆるベータディフェンシン遺伝子ファミリーに属する遺伝子構造が、ウイルスに対する免疫応答において重要な役割を果たしていることが示されました。科学者らは、この発見はさらなる研究のための興味深い手がかりを提供していると述べている。

「この研究は、鳥インフルエンザの病原体とその宿主であるアヒルとの相互作用をより深く理解するための重要なデータを提供します。これにより、蔓延と感染のメカニズムについての洞察が得られます」と共著者である中国のBGI深センのJianwen Li氏は述べています。研究者らによると、アヒルの遺伝物質の配列を解析することは、世界中の人々に絶えず脅威を与えているこれらの病原体と戦うための重要な一歩だという。