OR11H7P は、いわゆる嗅覚受容体の設計図を保管する 1,000 以上の遺伝子ファミリーに属しています。これらは、鼻の感覚細胞の表面にあるタンパク質で、香りを検出し、嗅覚の印象を作り出すことができます。しかし、人間では、これらの DNA セグメントのうち活性があるのは約 350 個だけで、残りは不活性であるとみなされるように修飾されています。 2004年にノーベル医学賞が授与されたこの発見は、嗅覚がどのように機能するかを根本的に示していますが、いくつかの関連性は説明されていません。これには、たとえば、鼻が非常に敏感な人とそうでない人がいるのはなぜかという疑問が含まれます。
これを明らかにするために、レホヴォトのワイツマン研究所のイダン・メナシェとその同僚は、377人のボランティアを対象に4つの異なる香りをテストした。バナナ、ユーカリ、ペパーミント、そして汗?彼らは、個々の被験者の感受性を嗅ぎ分けて、その遺伝的素因と比較しました。研究者らは、活性型と不活性型の両方で存在する遺伝子群に特に興味を持っていました。少なくとも汗の匂いに関しては、分析により明らかな関連性があることが示された。知覚の閾値が非常に低い被験者は、OR11H7P 遺伝子の機能的コピーを少なくとも 1 つ持っていた。科学者たちはまた、全体的な匂いに対する感受性を改善する、まだ特定されていない別の遺伝的要因も発見しました。
この研究では2つのことが判明したと研究者らは書いている。一方で、OR11H7Pが実際に汗の臭いの知覚において重要な役割を果たしていることが示唆されています。一方で、嗅覚は非常に複雑であり、遺伝的素因に加えて、他の多くの要因が鼻の感度に影響を与えることも示しています。
