ケルン大学のトーマス・ムスヴァイラー氏は、「進化論の観点から見ると、体力や大きさは優位性や脅威の指標となるため、外見も他人からの認識に影響を与える」と男性の同情傾向の背景を説明する。研究により、彼と同僚はその関係を再調査し、他の男性の評価がオキシトシンというホルモンの影響を受けているかどうかも調べたいと考えた。この顕著なメッセンジャー物質が人間の社会的行動や感情に及ぼす影響のいくつかはすでに知られています。たとえば、子供たちと接する際に親が感情を解放することが多くなり、絆が強化されます。
点鼻薬が共感を生む
研究者の実験には20代前半の男子学生100人が参加した。各被験者には、被験者の半数にはオキシトシンを含む物質が、残りの被験者には無効な物質であるプラセボが含まれる鼻スプレーを介して投与されました。どの被験者がどの治療を受けたかはランダムであり、評価前には関係者全員に知られていませんでした。被験者が点鼻薬を投与された後、研究者らはコンピューター上の若い男性の写真を被験者に提示した。この写真には 2 つのバージョンがありました。男性の顔と表情は同じでしたが、2 つの画像のうち 1 つでは体がデジタル的に変更されていました。これは、被験者の一部が筋肉質の男性の写真を見たことを意味しますが、2 番目のグループはその写真を見ましたわずかな同輩の。次に学生たちは、その男性について評価するよう求められた。つまり、その男性が彼らにとってどのくらいの年齢で、どのくらい強そうに見えるか、彼が自分たちや彼らの友人たちとどのくらい似ているか、そしてどのくらい好感が持てるかというものだった。
研究者らの評価は当初、すでに知られている同情傾向を基本的に裏付けたもので、全体として、筋肉質の男性は痩せた男性よりも好感度が低いと評価された。しかし、オキシトシンの効果が明らかになった。オキシトシンの影響下では、身体的に優位な筋肉質のタイプの好感度がより高かった。このグループでは、痩せている男性とほぼ同じくらい好感度が高いと評価された。興味深いのは、オキシトシンが他の認識を変えるようには見えなかったことです。筋肉質の男性は、両方のグループに自分自身や自分の友人サークルにあまり似ていないと見なされていました。オキシトシンは筋肉質の男性に対する同情心を高めたようだが、見た目をより似せることはなかった。
可能性を秘めた強力なホルモン
研究者らによると、今回の結果は、オキシトシンが社交的な接着剤として機能することを改めて裏付けるものであり、共著者であるフライブルク大学のマルクス・ハインリヒス氏は、「オキシトシンは社会的親密化において重要な役割を果たしていると考えられる」と述べている。 「したがって、このホルモンは、ソーシャルネットワークを拡大し安全にするための重要な前提条件を表します」と研究者は言います。彼は現在、精神障害や対人関係の問題を抱える人々を助けるために、オキシトシンを心理療法と組み合わせてどの程度使用できるかを研究中です。たとえば、自閉症や境界性パーソナリティ障害を持つ人は恩恵を受ける可能性があります。
「ここ数年、オキシトシンというホルモンが私たちの社会的行動において中心的な役割を果たしているということはもはや否定できなくなっています」とハインリヒス氏は言う。 「今後数年間は、いわゆる『社会的障害』の臨床的可能性を特定し、自閉症の場合のように、発達があまりにも長期間停滞しているか、ほとんど発達していない場合の心理療法をより効果的にすることによって特徴付けられるだろう」と研究者は述べた。
