1998 年から 2004 年にかけて、コッケル氏らは、2,300 万年前に隕石の衝突によって形成された幅 20 キロメートルのホートン クレーターで岩石サンプルを収集しました。彼らは、黒色で不透明な鉱物の多く、主に長石が衝撃の力によって蒸発したことを発見した。残ったのは、穴だらけの厚さ数センチのほぼ半透明の岩の層でした。その後、研究者らは顕微鏡下でこの層に細菌のコロニーを発見しました。微生物は、岩石中の透明なケイ酸塩の堆積物を通して、光合成に必要な太陽光を受けました。
クレーターの岩が今日微生物の生息地となっているのと同じように、生命の出現を支えていた可能性もある、とコッケル氏は言う。水はクレーターのくぼみに集まり、小惑星の衝突による熱は単純な有機分子がアミノ酸やプレバイオティクス分子などのより複雑な化合物を形成するのに十分なエネルギーを提供したと考えられる。
したがって、研究者は、火星のような他の惑星で生命が探索される場所の一つに隕石クレーターがあるべきだと考えている。表面はクレーターで覆われており、過去に水があった形跡が残っています。ホートン クレーターからの発見物は、地球上で最も火星に似た場所からのものです。 1990 年代後半以来、科学者たちはこのクレーターを火星の類似点の可能性として研究してきました。その理由は、クレーターが遠く離れた冷ややかな場所にあるため、近隣の惑星と同様の状況が生じるからです。
