庭や畑で役立つことで有名です。しかし、世界中のミミズは実際に農業の収量にどれだけ貢献しているのでしょうか?研究者らは今回、この疑問を初めて定量的に調査した。彼らの広範なデータ分析によると、世界の食料生産の 1 億 4,000 万トン以上がミミズの活動によるものである可能性があります。具体的には、穀物の収量に 6.5 パーセント、マメ科植物の収量に 2.3 パーセント貢献しています。この結果は、貴重な有益な生物を保護し促進することの重要性を強調している、と科学者らは述べている。
ミミズは実際にはあまり人気のない生き物ですが、例外が 1 つあります。ミミズは人間にとって重要な有益な生物とみなされています。それは当然のことです。なぜなら、ミミズはさまざまな方法で土壌の肥沃度に貢献することが証明されているからです。基本的に、土壌中の有機物を変換することにより、それらは物質循環と植物栄養素の継続的な供給において重要な役割を果たします。また、掘削作業によって土壌を緩め、根の成長を促進し、貯水能力を高めます。研究では、より微妙なプラスの効果も示されています。ミミズは、他の有用な土壌生物の発達を促進し、植物の好ましいホルモン生産を刺激し、病原体から植物を保護します。
便利ですが、どの程度具体的なのでしょうか?
基本的に、ミミズのプラスの効果はすでに十分に文書化されており、特定の作物の全体的な生産性に対するミミズの貢献についての定量的な評価さえあります。しかし、これまでのところ、これらの発見は大規模な農業生産に投影されていません。コロラド州立大学フォートコリンズのスティーブン・フォンテ率いる研究者らは、このギャップを埋めました。 「私たちの知る限り、これは土壌生物多様性の特定の代表を調査し、地球規模で私たちにとってのこの存在の価値を探求する最初の科学的研究です」とフォンテ氏は言う。
研究のために、科学者たちは世界中の農地におけるミミズの分布と存在量に関するデータを収集しました。さらに、それぞれの地域の土壌特性や作物の収量など、さまざまな情報が計算に組み込まれました。作物の生産性に対する既知のプラスの効果に基づいて、チームはミミズの全体的な影響を推定する予測を作成しました。研究者らは特に重要な作物に焦点を当てました。穀物の場合、これらは米、トウモロコシ、小麦、大麦でした。大豆、エンドウ豆、ひよこ豆、レンズ豆などのマメ科植物にも焦点が当てられました。
非常に重要なことが文書化されている
研究チームが報告しているように、彼らの計算によると、ミミズの有益な効果は世界全体で穀物生産の約6.5パーセント、マメ科植物生産の約2.3パーセントを占めていることが判明した。合計すると、これは年間 1 億 4,000 万トンを超える食料生産に相当すると計算で示されました。詳細には、ミミズは北よりも南のほうでより重要であることが示されました。サハラ以南のアフリカではミミズが穀物収量の 10 パーセントを占め、ラテンアメリカでは 8 パーセントを占めています。
科学者らが説明しているように、これはこれらの地域では人工肥料や農薬の使用が少ない傾向にあるという事実と関係がある。代わりに、ミミズによって土壌に変換される作物残渣などの有機材料が、植物に栄養を供給するために使用されます。これは植物の健康にプラスの効果をもたらします。
「我々の研究結果は、ミミズが世界の食糧生産の重要な推進力であり、ミミズ個体群を支援するためのアグロエコロジー戦略への投資が持続可能な農業目標に大きく貢献できる可能性があることを浮き彫りにしている」と科学者らは書いている。彼らはまた、有益な生物が干ばつの影響を緩和できることも強調しており、干ばつは気候変動の結果として将来さらに頻繁になると予想されている。ミミズは穴を掘る活動を通じて土壌の多孔性を促進し、水をよりよく吸収して蓄えるのに役立ちます。
フォンテ氏らは現在、今回の研究が他の科学者に植物の成長における土壌生物の重要性をより詳細に研究するきっかけになればと期待している。ミミズに加えて、他の地下生物も重要な役割を果たす可能性があります。フォンテ氏は、「土壌は依然として大きなブラックボックスであり、私たちは完全には理解していません。」と結論づけています。
出典: コロラド州立大学、専門記事: Nature Communications、doi: 10.1038/s41467-023-41286-7
