腹膜呼吸は、一部の腎不全患者に使用される 腹膜透析として知られるものと同じ原理で機能します。腹膜の細い血管は、毒素や電解質を血液から体液で満たされた腹腔に輸送する一種の腎臓の代わりとして機能します。同様に、ジョセフ・フリードバーグと彼の同僚は、腹膜を肺の代わりに使用しました。実験豚の血液中の酸素含有量を人為的に下げ、腹腔を酸素を豊富に含む液体で満たしました。彼らは、酸素や二酸化炭素などのガスを大量に吸収することができる、いわゆる過フッ素化炭化水素を使用しましたが、現在の知識によれば、身体には無毒です。
このようにして、研究者らは豚の血液中の酸素含有量を、当初の最大吸収能力の73パーセントから、ほぼ理想値である90パーセントである89パーセントまで増加させることに成功した。これは、この方法が原理的に機能し、実装が簡単であることを示している、と研究リーダーのフリードバーグ氏は説明する。次に、彼と彼のチームは、酸素交換を最適化する方法と、長期使用で合併症が発生するかどうかをテストしたいと考えています。これらの実験でも良い結果が出れば、その方法を人間に応用する試みがなされる可能性がある。
フリードバーグ氏は、塞栓症、肺炎、急性呼吸不全などによって生じる可逆的な肺損傷を患っている患者には、腹式呼吸が特に有益であると考えている。現時点では、このような場合、通常、人工呼吸器を使用して不足している酸素を供給する試みが行われている、と研究者は述べています。しかし、これにより肺の状態が悪化し、酸素不足がさらに悪化する可能性があります。一方、腹膜呼吸では肺をしばらく停止させ、完全に治癒する機会を与えます。
