自閉症は、強い自己没頭と、行動、コミュニケーション、認知の問題を特徴とする発達障害です。自閉症の子供の症状は多様であり、重症度も異なります。そのため診断は難しく、これまでは18カ月以上の子供を対象とした自閉症チェックリストしか存在しなかった。研究者の新しい特性カタログには、自閉症に関連する 16 の行動パターンが含まれています。このカタログにより、医師は 1 歳の子供の自閉症のその後の発症を予測することができます。
研究者らは、自閉症の年上の兄弟を持つ200人の1歳児を対象に、新しい診断方法をテストした。 2歳のとき、幼児は伝統的な検査を使用して自閉症の再検査を受けました。科学者らは、新しい検査の重要性が驚くほど高いことを発見した。 2歳児のときに自閉症と診断されたほぼすべての子どもは、12か月までに自閉症リスクカタログの少なくとも7つの特徴を示した。
生後6か月の子供であっても、消極的な気質や活動性の低下など、特定の行動パターンが明らかでした。生後 12 か月までに、非常に高いレベルの過敏性、社会的接触の少なさ、物に執着する傾向などのさらなる特徴が追加されました。 1 歳児の子どもたちは、言語使用とコミュニケーションに困難を示しました。彼らはジェスチャーの頻度が減り、文章をほとんど理解できませんでした。
研究者らは、これらのリスク特性が自閉症の早期発症を示しているのか、それとも子供の社会的経験から学習する能力を妨げて自閉症の発症につながるのかどうかをまだ分かっていない。 「新しい診断方法により、自閉症の生物学についてのより良い洞察が得られ、自閉症がなぜこれほど早期に発症するのかを理解するのに役立ちます」と研究リーダーのツワイゲンバウム氏は説明する。科学者たちは現在、自閉症の子供に対して早期に使用できる新しい治療法を開発できることを期待している。
Lonnie Zwaigenbaum (オフフォード センター、ハミルトン) 他: The International Journal of Developmental Neuroscience、Vol. 23、p. 143
