幸いなことに、ビーバーは多くの場所で再びダムを建設しつつありますが、ビーバーの復活は以前の生息域に限定されているわけではないと研究者は報告しています。気候変動を受けて、動物の景観設計者であるビーバーは現在、北米北極圏にも広がりつつあります。しかし、彼の「建設プロジェクト」はそこに重大な影響を与える可能性があり、それらは永久凍土の融解に貢献している、と研究者らは述べている。
ビーバーは非常に目立つ生き物であるため、動物の世界で著名な存在です。ビーバーは体重32キログラムにも達し、木を伐採し、ダムを建設し、湖を作り、城を建てます。このようにして、彼は風景全体を変え、生態系エンジニアの役割を果たすことができます。彼の活動は、他の多くの生き物にとって好ましい生活条件を作り出します。しかし長い間、彼の作品はヨーロッパや北アメリカの川に影響を与えなくなりました。毛皮捕獲者によってビーバーはほぼ全滅してしまいました。しかし、ここ数年、ヨーロッパと北米のビーバーは大成功を収めて復活を遂げています。
齧歯動物にとっては再征服だけでは十分ではない
驚くべきことに、アメリカビーバー ( Castor canadensis ) は、かつて生息していた地域に限定されません。ドイツ系アメリカ人の研究チームの報告によると、ここ数年、このげっ歯類はアラスカの西と北西部、およびカナダの北西部のツンドラ地帯に蔓延している。 「おそらく気候変動が影響しているのでしょう」と共著者であるアルフレッド・ウェゲナー研究所、ヘルムホルツ極地海洋研究センター（AWI）のイングマール・ニッツェ氏は言う。気候変動の結果、北極は 19 世紀末以来 1.8 度温暖化しました。その結果、緑が増え、水辺には木々が広がり、川はそれほど深くは凍らなくなりました。このようにして、ビーバーのための新しい生息地が作られます。
生物学者らは現在、「宇宙からの目」を利用して、この頑丈な齧歯動物がどのように北部で蔓延しているかを調査している。 「ビーバーの活動は衛星画像ではっきりと見ることができます」とニッツェ氏は説明します。彼によれば、必要な経験を積んでいれば誰でも、水域の形状から動物景観設計者がそこで仕事をしていたかどうかを知ることができるという。研究者らはアラスカ北西部のザクセン州とほぼ同じ面積の地域を調査していた。その結果によると、動物たちは1999年から2014年の間に合計56の新しい湖をそこに作成した。どうやら征服者たちは海岸や大きな川に沿って進み、平均して年間約8キロメートル進んだようです。 「20年から40年以内に、この動物はアラスカ北極全域の適切な水域に定着する可能性があります」とニッツェ氏は述べた。
落とし穴がある
彼と彼の同僚が指摘しているように、ビーバーはアラスカの様相を変えるだろう。彼らはそこの川を川の一部と湿地のある湖の風景にますます変えていくでしょう。世界の他の地域と同様に、他の多くの動植物がおそらくこの恩恵を受ける可能性があります。しかし研究者らが指摘するように、そこには落とし穴がある。湖は川よりも暖かく、これが周囲の永久凍土に影響を与えるのだ。気候研究者らは、気候変動の結果としてこの氷の下層土がますます溶け、それによって温室効果ガスが放出されているのを懸念してしばらく観察してきた。ビーバーの活動により、これがさらに進む可能性がある。「彼らの湖の下や隣の永久凍土はますます劣化している」とニッツェ氏は言う。
しかし、彼と彼の同僚は、今ビーバーと戦うのは間違ったアプローチであるという意見を持っている。 「北極とその土壌の主な問題は気候変動であり、ビーバーではない」とニッツェ氏は結論付けた。
