アルツハイマー病の安全な早期診断が開発された

陽電子放射断層撮影法 (PET) (特に脳内の代謝プロセスを検査するために使用される画像処理) の助けを借りて、初期のアルツハイマー病を約 95% の確率で正確に診断できます。 PET は、この臓器のさまざまな領域でのグルコース代謝を測定することで脳の活動を測定します。脳の一部でグルコース代謝が低下している場合、アルツハイマー病が示唆されます。

ロサンゼルスにある「カリフォルニア大学」のアメリカ人研究者ダン・シルバーマン氏は、自分の研究結果に熱意を持って次のように述べています。「PET により、脳の解剖と同じくらい正確なアルツハイマー病の初期段階の診断が可能になります。このため、PET は生体に対して使用できる最も正確な処置となっています。」アルツハイマー病に対する薬は投与が早ければ早いほど効果が高いため、できるだけ早期の診断が特に重要です。

アルツハイマー病の診断に PET を大規模に使用する場合の最大の障害は、PET スキャン 1 回あたり約 1,500 ドルというコストの高さです。米国の健康保険会社はこの金額をカバーしません。しかし、誤った診断や処方にかかる費用、そしてアルツハイマー病患者に必要なケアを考慮すれば、PET は十分に元が取れるとシルバーマン氏は指摘します。

現在、約 400 万人のアメリカ人がアルツハイマー病に苦しんでおり、その数は増え続けています。この病気は通常、50歳代から60歳代で始まり、大脳皮質が変性します。アルツハイマー病は、精神能力の低下と急速な疲労から始まります。徐々に、進行性の記憶障害、さらには認知症が発生します。