研究者らが研究対象にハトとヒヒを選んだのは、これらの動物が特に視覚に依存しており、記憶力が優れていることで知られており、脊椎動物の主要な2つのクラスを代表しているためである。動物には、写真の左側または右側にあるボタンが点灯する写真を見せました。動物たちの課題は、絵が繰り返し表示されたときに対応するボタンを選択することでした。ヒヒはジョイスティックを使い、ハトは鍵をつついた。
長年にわたり、さらに多くの画像が追加され、最近では、6,180 枚の画像コレクションからヒヒの「ナンバー 9」が 80 パーセントのヒット率を達成しました。研究者らは、ヒヒの記憶能力の限界はさらに高い可能性があると考えているが、研究はここで終了した。ハトはサルに大きく及ばなかったが、それでも驚くべき数字を達成した。ハト「BF」は、1,978 枚の写真で 67.6% 正解した。
研究結果に基づいて、ファゴットとクックは、膨大な量の情報を保存する能力は脊椎動物の間で基本的かつ広く普及しているが、その能力は種によって異なると示唆している。また、研究者にとって興味深かったのは、情報が忘れられる速度が両方の動物種で同様であったこと、そしてすべてのテスト参加者が不正確なフィードバックよりも正しいフィードバックに対してより速く反応したことだった。この研究は、ハトとヒヒは、系統発生的に何百万年も前から離れているにもかかわらず、同様の記憶プロファイルを持っていることを示しています。そこでファゴット氏とクック氏は、自分たちのデータを使って記憶システムの進化を追跡できるようにしたいと考えている。
