犯人は明らかだった。長い間、アレルギー研究は、問題のある免疫反応を引き起こす花粉の成分であるアレルゲンだけに焦点を当てていた。しかし、花粉が粘膜に接触すると、これらのアレルゲンだけでなく、他の多くの物質も放出されます。ミュンヘン工科大学（TUM）とミュンヘン・ヘルムホルツセンターの研究者チームは、パイロット研究として、アレルギー患者に対するこれらの物質の影響を初めて調査した。
テストでの「去勢」抽出物
研究者らは研究の中で、春に特に悪名高いアレルギーの原因となるシラカバ花粉に焦点を当てた。免疫系の問題となる防御反応の主な原因は、Bet v 1 と呼ばれるタンパク質です。研究者らは研究のために、シラカバ花粉抽出物からこのアレルゲンを特別に濾過しました。シラカバ花粉の非アレルギー性の低分子量物質のみがサンプル中に残存した。次に研究者らは、これらをアレルゲンと低分子物質のさまざまな組み合わせで使用し、花粉症患者の皮膚のプリックテストを実施しました。彼らはまた、混合物の一部を被験者の鼻から投与しました。
予想通り、小分子だけでは何の効果も引き起こしませんでした。アレルゲンの問題となる寄与が明らかになったのは、アレルゲンとの組み合わせの場合のみでした。プリックテストでも、鼻から吸収された場合でも、アレルゲン単独だけでなく低分子物質も投与した場合、反応は著しく強かったのです。言い換えれば、研究者らが被験者の皮膚を突き合わせたところ、特に強い発赤が現れ、その混合物が鼻での粘液形成の増加とより集中的な抗体産生を引き起こしたのです。
実証済みの併用効果
その後のさらなる試験により、シラカバ花粉からの「去勢」抽出物は、シラカバアレルギー患者だけでなく反応を引き起こしたことが判明した。この強化効果は、草の花粉にアレルギーがあり、対応するアレルゲンをカバノキ花粉抽出物と組み合わせて投与された人々にも見られました。これはどうやらもっともらしく説明できるようです。「低分子成分の炎症作用は、特定のアレルゲンとは関係のない非特異的な作用です」とミュンヘン工科大学のクラウディア・トライドル・ホフマン氏は言う。
研究者らは、約1,000種類の低分子物質間の相互作用がアレルギー増強効果の原因である可能性があると述べている。 「人間の組織は複雑です。 「アレルギーの原因が単一の物質にまで分解できるとは期待できません」とトレイドル・ホフマン氏は言う。
花粉に含まれる非アレルギー性物質も体の反応に影響を与えるという発見により、アレルギーの治療が変わる可能性があると科学者らは述べている。たとえば、この効果は特異的免疫療法 (減感作) において役割を果たす可能性があります。医師は花粉とその全成分を含む液体を投与します。 「現在、減感作療法の効果があるのは 60 ～ 70% だけです」とトレイドル・ホフマン氏は言います。この理由の 1 つは、アレルギー誘発性ではないものの、炎症を引き起こす成分が含まれており、治療に悪影響を及ぼす可能性があります。
