蚊は、ショウジョウバエや他の昆虫と同様に、たとえ少量の二酸化炭素でも感知し、潜在的な獲物である呼吸する哺乳類に誘導することができます。ネズミも二酸化炭素を感知できるのでしょうか？ただし、濃度が 0.5 パーセントより高く、したがって空気中のガスの自然な割合よりも 10 倍以上高い場合に限ります。しかし、昆虫のように、自然に発生するものと同じ大きさの二酸化炭素濃度を感知できる哺乳類が存在するかどうかはまだ不明です。
マウスは実際にこの能力を持っているようで、新しい結果は示唆している：緑色に光るマーカータンパク質の助けを借りて、研究チームは動物の嗅上皮の後部領域にある一部の神経細胞が、マウスが嗅覚を刺激するときに活性化することを示すことができた。二酸化炭素と接触した。これらの細胞は、通常は二酸化炭素の感知を担う酵素を備えていることが以前に示されていた。このシステムのおかげで、マウスは約 0.6 パーミルの二酸化炭素濃度を検出できます。この値は、自然の二酸化炭素濃度である 0.4 パーミルをわずかに下回る値です。
蚊とは対照的に、この動物はガスに引き寄せられることはなく、むしろガスを避けようとしたと研究者らは書いている。このことから、二酸化炭素濃度の上昇がマウスの生命にどの程度影響を与えるのかという疑問が生じます。最後に、いくつかの研究では、温室効果ガスの濃度が約 100 年以内に動物が知覚するレベルを超える可能性があることが示唆されています。共著者の一人であるロックフェラー大学のピーター・モンバーツ氏は、「動物がこの緩やかな増加に適応しているのかもしれない」とコメントしている。 「あるいは、イライラや攻撃性の増加、生殖能力の低下など、行動の変化を引き起こす可能性もあります。」
