研究者らは動物の24時間活動を1年間追跡し、小型センサーを使用して動物の動きを記録した。冬は常に暗く、夏は明るかったため、研究者らは 24 時間のリズムに従った活動パターンを検出できませんでした。たとえば夏の太陽の高さによる明るさのわずかな変動でさえ、日常生活を構成するには十分ではありませんでした。春と秋に太陽が昇って沈むときだけ、トナカイの体内時計は再び動き始めます。
科学者は、人間や動物の 24 時間ごとに起こる代謝プロセスを概日時計と呼んでいます。昼夜のリズムと同期して動き、1 日 24 時間にわたって睡眠と覚醒の段階を制御します。生物学者のファン・オールト氏は、トナカイではこのペースメーカー機能があまり顕著ではなく、つまりトナカイは体内時計なしでも一年の長期間にわたって生きていけるのではないかと考えている。これは他のすべての極地動物にも当てはまるはずだと研究者らは書いている。
