ヒ素は多くの生物にとって非常に有毒です。その理由はおそらく、生命の 6 つの基本構成要素の 1 つであるリンとの密接な化学的関係にあります。ヒ素は、タンパク質や他の生体分子に取り込まれると、リンと同様に反応しますが、厳密には反応しません。その結果、これらの生体分子はその状態を維持できなくなります。通常の機能は可能です。理論についてはこれくらいです。
しかし実際には、少数の細菌がこの問題を回避できるだけでなく、生体分子に害を及ぼすことなくヒ素を生体分子に組み込むことさえできた可能性がある。アメリカの宇宙生物学者および微生物学者のフェリサ・ウルフ・サイモンは、カリフォルニアにある塩分とヒ素を多く含むアルカリ性水域であるモノ湖でこの細菌を発見した。
科学者は湖からさまざまな微生物を実験室に持ち込み、それらをヒ素の濃度を増加させながら、同時に養液のリン含有量を減少させました。実験の結果: GFAJ-1 と名付けられた細菌株は、馬の治癒を生き延び、さらに繁殖を続けました。ウルフ・サイモンの報告によれば、その後の分析により、ヒ素が実際に遺伝物質DNAに組み込まれ、そこにある通常のリンが少なくとも部分的に置き換えられたことが示された。
これが本当であれば、この発見はセンセーションを巻き起こすことになるだろう。GFAJ-1は、炭素、水素、酸素、窒素、リン、硫黄の6つの基本元素に加えて、別の元素であるヒ素を使用した初めての生物となるだろう。生体分子を構築します。しかし、ウォルフ＝サイモンの研究に部分的に資金提供しており、この出版物が出版された際に特別に予定された記者会見ですでに地球外生命探査における全く新しい視点について熱狂していたNASAの歓喜は、少なくとも時期尚早だった。サイモンとあなた チームによって提示された結果は、現在ますます多くの研究者が不満を述べているため、ほとんどの場合異なる解釈がされる可能性があります。たとえば、検出されたヒ素は細菌の DNA に付着しているだけで、まったく取り込まれていない可能性があります。さらに、微生物がリンなしで生きられるかどうかは定かではありません。培地には少なくとも微量のリン酸塩が含まれており、倹約的な細菌にとってはそれで十分だった可能性があります。科学者がヒ素の取り込みの証拠を提出するまでは、GFAJ-1 は驚くほど高濃度のヒ素でも生き残ることができる単なる細菌株に過ぎません。それ以上でもそれ以下でもありません。
