長い間、岩の隙間にあるサンゴの素晴らしさは研究者たちを困惑させてきました。特にこの生息地は栄養分が特に乏しいと考えられていたためです。この不思議な現象は「ダーウィンのサンゴ礁のパラドックス」として生物学に登場しました。
しかし、ブレーメン研究所のクラウディオ・リヒター氏とマーク・ワンシュ氏率いる研究チームは、岩の隙間にさらなる栄養源があることを証明することができた。「掃除機が空気を吸い込むように、スポンジは水を吸い込み、濾過する。藻類や細菌、ピコプランクトンを排除します」とマーク・ワンシュは説明します。その後、サンゴにとって不可欠なリン酸塩とアンモニウムを分泌します。外海の水もこれらのミネラルを供給しますが、海綿はその寄与を約 3 分の 1 増加させます。結局のところ、それらは洞窟面積の平均 60 パーセントを占めています。
科学者たちは、特殊なカメラを使って紅海の25以上のサンゴの洞窟や通路を歩き回ることで、ダーウィンのパラドックスを決定的に解明することに成功した。 「カメラの直径はわずか 2.5 センチです」と Wunsch 氏は説明します。これは、多くの場合幅が 20 センチメートル以下の通路や岩の隙間を通り抜け、深さ 4 メートルまで貫通できることを意味しました。そこでは、ミニカメラが科学者たちに壁の成長を映しました。
研究は紅海に限定されたが、ワンシュ氏は洞窟内のサンゴの素晴らしさについての一般的な説明を見つけたと確信している。
スザンヌ・ドナー
