研究者らが世界中で種の深刻な減少について警告したのはつい最近のことだ。現在、種子植物の種の絶滅に関する憂慮すべき結果が研究でこれを裏付けています。これによると、過去 250 年間で約 600 種の植物が絶滅しました。これは、国際自然保護連合 (IUCN) のレッドリストに以前記載されていたものの 4 倍です。研究者らの報告によると、種子植物の絶滅率は、人間の影響がなければ自然の絶滅率よりも約500倍高い。植物種の消滅は、それらが多くの食物連鎖の基礎を形成しているため、特に深刻です。
植物は自然と私たちの生存にとって不可欠ですが、生物多様性と種の喪失に対する一般の認識においては、重要な役割を果たしていないことがよくあります。「ほとんどの人は、過去数世紀に絶滅した哺乳類や鳥類の名前を言うことができますが、それができる人はほんのわずかです」最近姿を消した植物に名前を付けてください」とキュー王立植物園のエイリス・ハンフリーズ氏とその同僚は言う。しかし、科学にもギャップがあります。植物学者の推定によると、すべての開花植物のうち十分に研究されているのは 10 パーセント未満であり、現在までにすべての植物が知られているわけではありません。毎年、何百もの新種が発見され、記載されています。それに応じて、植物界における種の喪失に関するデータもこれまでのところ不完全である。
2.3 種の植物が毎年絶滅している
種子植物の種の喪失の範囲をさらに明らかにするために、ハンフリーズ氏と彼女のチームは、植物種とその絶滅に関する最大のデータコレクションの 1 つである、イギリスのキューにある王立植物園の研究者によって数十年にわたって維持されているデータベースに注目しました。 。このデータに基づいて、科学者たちは過去 250 年間にどの植物種がどれだけ多く絶滅したかを特定しました。彼らはこれらの値を IUCN レッドリストと比較し、種の減少の特定のホットスポットがどこに存在するかも調査しました。
「種子植物における既知の種の損失の数は、レッドリストに記録されているものの4倍である」とハンフリーズ氏と彼女のチームは報告している。 「私たちは最近絶滅した種の合計 571 件を記録しています。」これは、過去 250 年間で、哺乳類や鳥類よりもはるかに多くの木、ハーブ、その他の顕花植物が消滅したことを意味します。研究では、平均して毎年2.3本の種子植物が枯れていることが判明した。 「私たちの推定によれば、絶滅率は進化の過程で植物種が交換される自然のバックグラウンド率よりも最大500倍高い」と研究者らは言う。人間の影響により、植物の種の喪失も大幅に加速しました。同時に、新たに決定された絶滅率は以前の推定値をわずかに下回っており、多くの動物の種の喪失率も下回っています。
熱帯地域と島嶼は特に影響を受けます
地理的分布という点では、植物種の減少パターンは動物のパターンと似ている。「絶滅の上位にある地域はすべて、生物多様性が高く、熱帯または地中海性気候の地域である」とハンフリーズ氏らは報告している。島の植物種は特に大きな被害を受けています。 「これは島のビオトープにおける固有の固有種の割合が高いことと、生物侵入に対する感受性の高さを反映している可能性が高い」と研究者らは述べた。動物界の絶滅危惧種や絶滅種とは対照的に、種子植物のすべての科が同様に影響を受けているようです。科学者たちは、特定の系統群における絶滅の累積を検出できませんでした。ほとんどの絶滅種は樹木や木本多年草に属しますが、これはおそらく、こうした研究が伝統的にこれらの植物に焦点を当ててきたことによるものと考えられます。つまり、これらの植物は小さな草本よりも記録し、見つけるのが簡単です。このことは、誤って絶滅したと考えられていた数百の植物が現在再発見されており、その中には特に多数の一年生草本が含まれているという科学者の発見によって裏付けられる。
要約すると、新しいデータは、現代における種の喪失が植物界にとどまらないことを裏付けています。しかしそれは、多くの食物網の基盤も消えつつあることを意味します。 「植物は地球上のすべての生命の基礎を形成しています。植物は私たちが呼吸する酸素と食べる食物を提供し、陸上生態系の骨格を形成しています」と、共著者である王立植物園のエイミア・ルガダ氏は強調する。 「したがって、もし絶滅すれば、すべての種にとって悪い知らせとなるでしょう。」
出典: Aelys Humphreys (キュー王立植物園) 他、Nature Ecology & Evolution、 doi: 10.1038/s41559-019-0906-2
