マウスは、100 年間の研究を経て、その遺伝学がすでに多くのことがわかっており、理想的な実験動物でした。しかし、ゼブラフィッシュには利点もあります。性的に成熟したメスの魚は毎週 300 ～ 400 個の卵を産みますが、マウスは約 3 週間ごとに最大 12 個の子しか産みません。また、魚の卵は透明です。子宮内にあるマウスの胚とは異なり、虫眼鏡で胚の成長を簡単に観察できます。
1987 年、クリスティアーネ ニュスライン フォルハルトは初めて自分の研究室に水槽を設置しました。ゼブラフィッシュはテュービンゲンのペットショップから来たもので、今日に至るまで研究室では「テュービンゲン」の系統が主流となっています。しかし、現在は別の作業グループが約400種類の魚を管理しており、要請に応じて研究目的で世界中に無料で送っている。コレクションは膨大な努力と技術の賜物です。
1992 年から 1994 年にかけて、十数人の科学者は、以前にハエと同様の形で行われていたゼブラフィッシュの研究を繰り返すのに忙しかった。これは、動物の遺伝プログラムにどのような類似点と相違点があるかを調べるために必要でした。
まず、オスの魚はエチルニトロソ尿素を含む水にしばらく浸かなければなりませんでした。この化学物質は精子に突然変異を引き起こします。その後の交配中に、遺伝的欠陥が雌にも導入されました。人間と同様に、魚も二重の染色体を持っています。欠陥のある遺伝子は通常、他の染色体上の健康な遺伝子によって補われます。欠陥が両方の染色体にある場合にのみ、それが目に見えるようになります。そのような動物は次の繁殖段階で出現した。
ショウジョウバエでは、約 5,000 個の遺伝子が初期胚の発生を制御しています。魚に関して言えば、少なくとも同じくらいあるでしょう。合計で10万個の遺伝子があると推定されています。研究者らは現在、魚の正確な遺伝子地図の作成に取り組んでいる。欠陥のある遺伝子はどの染色体のどこにあるのか?そのためには、飼育水槽内の魚とは遺伝的に可能な限り異なるゼブラフィッシュが必要です。
川や湖でそのような代表者を捕まえるために、テュービンゲンからの代表団がインドに飛んだ。しかし、生物学者たちは野生下で彼らの弟子を認識するのに多少の困難を抱えていました。研究所にある特大水槽のガラス越しに、奇妙な魚が覗いている。 「彼らは野生の捕手から来ています。私たちはダニオをリフレッシュするためにそれらを使いたかったのです」とゲルト・ヨルク・ラウホ氏は言います。 「しかしその後、それらはまったく異なる種であることが判明しました。」現在、専門家が名前を付けるのを待っているところだ。
