彼らは白亜紀の動物界の有名人の一人です。アンキロサウルスはその壮観な装備で有名です – 彼らは重装甲であり、多くの種は防御のために巨大なこん棒尾を持っていました。古生物学者らはこの歩く城に、約7500万年前に現在のアメリカ北西部をとぼとぼと歩いていた新たな代表者を加えた。興味深いことに、その特徴はこの地域でこれまで知られていた他のアンキロサウルス類の種とは一致しません。それはアジアの代表に似ています。これにより、白亜紀にかつて存在した大陸のつながりが明らかになったと研究者らは言う。
アンキロサウルスは非常に成功した恐竜のグループです。白亜紀を通じて地球の大部分を征服し、さまざまな種や属に多様化しました。数トンの草食動物が危険な時代に生きていたため、成功の重要な秘訣は確かに彼らの防御能力でした。捕食恐竜が獲物を探していたからです。歯や爪を避けるために、アンキロサウルス類は高度に武装していた。上半身全体は分厚い装甲で攻撃から守られており、危険にさらされた場合、多くの種は壮観な武器を使用した。巨大な骨が座っていた。したがって、肉食恐竜は攻撃で足を骨折する危険がありました。
驚くほど尖った装甲頭部
古生物学者らは、米国ユタ州の遺跡で、新たに発見された強竜類の代表的な化石を発見した。残骸には、頭蓋骨、鎧、多くの骨格部分、そしてこの恐竜の印象的な武器である尾の端の巨大な肥厚部分が含まれています。研究によると、アカイナセファルス・ジョンソーニと呼ばれる強竜は体長が最大5メートル、腰の高さは約1.5メートルだった。ソルトレイクシティのユタ自然史博物館のジェレ・ヴィアーズマ氏とランドール・イルミス氏の報告によると、彼は家族の中では中型の代表の一人だったという。
研究者らによると、この新種の特別な点は、頭部の驚くべき特徴だという。アカイナセファルスは、頭と鼻の部分に非常に角張って尖った鎧を持っていました。しかし、アメリカ北西部の他のアンキロサウルス類の代表的なものは、頭部にかなり平らな装甲板を持っています。研究者らによれば、したがって、アカイナセファルスはこれらの動物とは密接な関係がなく、別の属に属していたという。 「ユタ州のアンキロサウルスが、北米西部の他の場所で見つかったアンキロサウルス類と関連があると予想する人もいるかもしれません。 「驚くべきことに、これはアカイナセファルスには当てはまりません」とイルミス氏は要約する。この種の特徴は、アジアに生息する既知の代表的な強竜類の特徴により似ている、と研究者らは述べている。
アメリカへの移民の2つの波
強竜類はもともとアジアで発達し、その後陸橋を通ってララミディアに移動し、そこから後に北米西部が出現したとすでに考えられている。ララミディアに到着した後、そこの動物は進化を続け、アジアに残っている動物とは異なる種を形成しました。今回の新たな発見は、アンキロサウルス類が後にベーリング海峡の新しい陸橋を通ってアジアから移動し、すでにそこに生息していた種に加わったことを示唆している。科学者らは、これらの動物の 2 つの異なるグループがアメリカに定着することができたと説明しています。
ヴィエルスマとイルミスは現在、棍棒を振り回す恐竜の興味深い進化の歴史にさらに光を当てるさらなる発見を期待している。
出典: ユタ大学、 PeerJ 、 https://doi.org/10.7717/peerj.5016
