酵母カンジダ アルビカンスやさまざまなカビなどの真菌が、健康な人に脅威を与えることはほとんどありません。しかし、免疫システムが弱まると、不快なかゆみを伴う粘膜感染症から致命的な炎症まで、さまざまな感染症を引き起こす可能性があります。アフリカやアジアで発生する肺感染症ヒストプラズマ症や、主に米国で発生するコクシジオイデス症など、最初の接触でも重篤な病気を引き起こす真菌もあります。このような感染症が早期に発見された場合は、さまざまな薬物治療が利用可能です。現在まで予防ワクチンはありません。
しかし、アントネラ・トロサントゥッチと彼女の同僚は、この真菌に対して免疫系を敏感にすることに成功しました。彼らは、いわゆるベータグルカンを組み合わせたのです。多くの真菌にとって不可欠な糖分子?ジフテリア病原体によって産生される毒素が含まれています。ラットを使った実験によると、この毒素は免疫系を活性化し、糖分子に対する抗体を産生します。これにより、真菌が血流に侵入するカンジダ・アルビカンスによるいわゆる全身感染から動物を守るだけでなく、危険性は低いものの、より一般的な粘膜感染からも動物を守ることができました。
使用されたベータグルカンは多くの異なる真菌の表面に存在するため、ワクチン接種はカンジダ真菌に対してのみ効果があるわけではないと科学者らは報告している。彼らはまた、カビを使った最初の実験でもこのことを確認することができ、ワクチン接種したラットに対する害は、ワクチン接種していないラットに比べて著しく少なかった。研究者らによれば、このプロセスは受動的ワクチン接種の開発の可能性も開くものであり、人工的に生成された抗体の投与にも防御効果があったという。しかし、科学者たちは、いつワクチンが人間に利用可能になるかについてはまだ言えません。
Antonella Torosantucci (ローマ医科大学) 他: Journal of Experimental Medicine 、Vol. 202、No. 1、p. 1
