スタンフォード大学のブリー・リンケンホーカー氏とエリック・ヌッセン氏は、動物の特異性を研究に利用している。メンフクロウは、聞いたことと見たことを調和させる、環境の一種の地図を脳内に作成する。動物が環境内の特定の場所からの音を聞くと、このマッピングを担当する脳の領域の神経細胞が発火します。フクロウがまさにその場所で何かを見たときにも、同じセルが発火します。この「脳地図」により、フクロウは致命的な精度で獲物を捕らえることができます。
研究者らは現在、動物たちにプリズム眼鏡を与えて、見るものを右または左に移動させることで、この空間方向を混乱させた。聞いたことと見たことの位置はもはや一致しません。若いフクロウの脳は新しい条件にすぐに適応し、聴覚マップが再び視覚マップと一致するようになりました。高齢の動物ではそうではありませんでした。彼らは、若い動物が達成したパフォーマンスの約9パーセントしか達成できませんでした。
しかし、リンケンホーカー氏らは、年長のメンフクロウの脳をだますことに成功した。動物の視覚を大きな一歩ではなく、小さなステップで数段階に変えたのだ。その後、フクロウは若い動物で観察された適応の53パーセントを達成しました。彼らは完璧ではありませんでしたが、同じことを 1 ステップで実行するはずだった同等のチームよりも大幅に優れていました。
科学者たちは、自分たちの研究が脳損傷のより良い治療に役立つことを期待しています。大人の脳をうまく訓練する方法が見つかれば、この情報は脳卒中や事故後の患者を治療するセラピストにも役立つ可能性がある。
コーネリア・ファフ
