メルボルン大学のナタリー・ブリスコ氏らは現在、有袋類のクマのぬいぐるみがこの問題をどのように解決しているかを調査した。彼らの仮説: 暑いとき、コアラは発汗量を減らしても涼しく過ごせるように行動を変える。
コアラの熱分析
その方法を調べるために、研究者らはオーストラリア南東部のコアラ37匹にラジオ首輪を装着し、冬と夏の両方で数日間追跡した。彼らは動物の位置、姿勢、動きを観察し、ポータブル気象ステーションを使用してそれぞれの微小生息地の気象条件を測定します。また、サーマルカメラを使用して、コアラの生息地で一般的な5種類の樹木の幹と枝の温度も記録しました。さらに、研究者らは穏やかな天候と摂氏30度を超える暑い日に森を歩き、さらに130頭のコアラの位置を記録した。
穏やかな日と暑い日では、コアラの行動には明らかな違いがあることが判明した。「暑い日には、コアラは手足を伸ばし、木の幹や大きな枝を抱きしめているように見えた」とブリスコ氏と同僚は報告している。 。彼らはまた、木のさらに奥に留まり、木のてっぺんを避けました。印象的だったのは、温度計が摂氏30度を超えたとき、コアラがユーカリの木から離れ、代わりにアカシアの木の幹に寄り添ったことだった。アカシアの木の幹はコアラが葉を食べないため、コアラを見つけるのは非常にまれだという。研究者の報告書に。
サーマルカメラの測定により、有袋類が暑い時期にアカシアの木を好む理由が明らかになった。「これらの木の幹は周囲の空気より最大8.9℃冷たかった」と科学者らは報告している。一方、ユーカリの幹の温度は気温よりわずか 1.46 ～ 1.87 度低いだけでした。
天然のエアコンとしてのアカシア
どうやら、木々が独自の微気候をどの程度うまく作り出すかには大きな違いがあるようです。コアラはこのことを認識しているようで、特に冷たいアカシアの幹を自然のエアコンとして利用しています。そして、これは驚くほど効果的です。体重約 11 キロのコアラは、摂氏 35 度の温度で発汗によって約 11.3 ワットの熱を失う必要があります。それが冷たい木の幹に寄り添っている場合、この冷却が幹の 68 パーセントをカバーします。これは、汗をかく必要がなくなり、貴重な水分の損失も少なくなることを意味します。
コアラは暑いときに特に木をしっかりと抱きしめる傾向がありますが、快適さとはあまり関係がなく、必要な涼しさを得るために特に関係があります。研究者らによると、木の幹を冷却材として利用するのはおそらく有袋類のクマだけではなく、ヒョウ、サル、その他の樹上に生息する動物もこれらの自然気候システムに依存している可能性があるという。
「これは、たとえ食料源ではないとしても、涼しい幹を持つ樹木や特に濃い日陰を提供する樹木が、これらの種の生息地の重要な構成要素であることを意味します」と研究者らは強調する。このことは、特に気候変動による気温の上昇を考慮して、動物種が生息地でどの程度生存できるかを評価する際にも考慮する必要があります。
ナディア ポドブレガー
出典: Natalie Briscoe (メルボルン大学) 他、Biology Letters。土井: 10.1098/rsbl.2014.0235
写真: フリードバーグ/Fotolia.com
