ビデオ: 爆発するコロボプシスの働きアリ (小) が敵のアリ (大) の前で自ら爆発し、それにしがみつきます。 (ビデオクレジット: Aexey Kopchinskiy、ウィーン工科大学)
文字通り鋭いクローラー：研究者らは、東南アジアの奇妙な「爆発するアリ」の新種を発表した。必要に応じて、彼らは自分の体を爆破して敵を追い払ったり、殺したりします。このようにして、コロボプシスという説明的な名前を持つ種の働き者は、コロニーの幸福のために自らを犠牲にしていると生物学者らは報告している。
東南アジアの熱帯雨林には、数多くの奇妙な生き物が這い回っていますが、その中には間違いなく爆発アリも含まれています。これらの樹上生活者とその奇妙な防御行動は長い間知られていましたが、驚くほど注目されていませんでした。その科グループ内の約 15 種のうちのいくつかはまだ説明されておらず、その興味深い防御システムの詳細はまだ不明です。ウィーン工科大学のイリーナ・ドルジニナ率いる国際研究チームは、この状況を変えたいと考えている。生物学者らは2014年以来、鋭いクローラーの調査プロジェクトに専念してきた。
歩く爆発物
今回、彼らはこれまで未記載の種のひとつ、コロボプシス・エクスプロパンス（Colobopsisexplons）を初めて提示した。研究者らによると、これは特に「爆発性の高い」種であり、今後の研究では爆発するアリのグループのモデルとなるという。生物学者らは現在の研究で、コロボプシス爆発のアリコロニー内の奇妙な防御行動とカーストについて説明している。
コロニーの歩行爆発者は、いわゆるマイナー労働者です。捕食性の昆虫や敵対的なアリの脅威にさらされると、積極的に体を破裂させて自殺することがあります。これにより、特別な腺で生成される黄色の粘着性の分泌物が放出されます。したがって、アリは「イエロー・グー」、つまり「黄色いスライム」というあだ名が付けられています。この有毒物質は敵を怖がらせたり、殺したりする可能性があると研究者らは報告している。しかし、研究者らは、作業員が自らを犠牲にする前に、彼女は相手に対して典型的な威嚇行動を示し、腹部を直立させて「逃げろ、さもなければ衝突するぞ！」というメッセージを伝えているようだと観察した。
大きな頭を持つ用心棒
興味深いことに、研究者らが報告しているように、自爆爆発機構を備えているのはコロボプシスの小型労働者のみであり、コロニーの実際の兵士には装備されていない。しかし、これらのいわゆる主要労働者には、別の奇妙な外観の特徴があります。それは、頭が拡大されているため、大砲の砲身のように見えることです。生物学者らは、これらの構造物が巣への入り口を機械的にブロックする役割を果たしていると説明している。したがって、爆発物労働者がまだ敵を「爆破」していない場合、これらの「用心棒」が巣に入るのを防ぎます。
研究者らによると、この新種に関する観察は、爆発するアリの他の代表例についてさらなる研究を進めるための重要な基礎となったという。彼らはおそらく、これらの神秘的な昆虫の生活についてさらにいくつかの奇妙なことを明らかにするでしょう。
出典: ウィーン自然史博物館、 Zookeys doi:10.3897/zookeys.751.22661
