ボン大学の神経生物学者アンドレアス・ジマーの作業グループを含む、世界中の100人以上の研究者が解読に関与した。研究者たちは、遺伝暗号の何百万もの「文字」の中から、実際の遺伝子である何万もの「単語」をすでに特定しています。
あらゆる高等生物の遺伝子構成は、4 つの基本的な構成要素、いわゆる塩基で構成されています。これらはさまざまな方法で互いに結合されており、いくつかの塩基配列には生物が必要とするタンパク質の設計図が含まれています。塩基の正確なパターンを解読した後、その部分に設計図が含まれているかどうかが詳細に検査されます。
遺伝子工学では、塩基配列に人為的に誘発されたエラーを利用してこうした研究が行われることが多い。次に研究者らは、遺伝子産物の本来の機能について結論を導くために、そのような突然変異が生きているマウスにどのような損傷を引き起こすかを観察します。
マウスはすでに病気のメカニズムを研究するための最も重要なモデル生物です。マウスとヒトの遺伝子構造はほぼ類似しており、多くのヒト遺伝子については、マウスにも対応する遺伝子構造が存在します。 「対応するマウスの遺伝子とその働きが分かれば、ヒトの遺伝性疾患の原因となる候補遺伝子の名前を付けるのがはるかに簡単になります」とジンマー氏は説明する。
