平均して、ドイツの妊婦の 5 ～ 8% が子癇前症に苦しんでいます。この病気の最初の兆候は、血圧の上昇、尿中のタンパク質、脚、足、手の腫れ、突然の大幅な体重増加、尿量の減少です。妊娠の進行とともに症状が急激に悪化した場合には、けいれんが起こる可能性があり、早めに陣痛を誘発する必要があります。子癇前症は、世界中で母子死亡の主な原因となっています。これまで、医師は診断を下すために、血圧と妊婦の尿中のタンパク質含有量を定期的に検査することしかできませんでした。しかし、子癇前症は、最初の症状が現れる前であっても、母子にとって危険な場合があります。
これまでの研究では、子癇前症と、いわゆるPIGFなど、胎盤内の小血管の成長を活性化するタンパク質のバランスの乱れとの関連性が示されている。研究者らは、これらは新しい血管の形成を阻害する別のタンパク質によって機能が妨げられているのではないかと考えている。子癇前症の女性では、胎盤に栄養を供給する血管が太くなる代わりに狭くなり、胎児と母親に致命的な結果をもたらします。
研究者らは、正常に妊娠した118人の女性と、後に子癇前症を発症した120人の女性の尿のPIGFレベルを検査した。最初の症状が現れる6〜8週間前に、病気の女性は健康な女性よりもはるかに低い値を示しました。第二段階として、科学者らは同様の症状を引き起こす病気に罹患している妊婦を検査した。ただし、タンパク質含有量は正常のままでした。
