結核病原体結核菌による感染者数は世界中で増加しています。以前は消費病と呼ばれることが多かった肺疾患により、毎年約 200 万人の命が奪われています。しかし、感染した人全員が実際に活動性結核を発症するわけではないのでしょうか?科学者たちは、この現象をさまざまな遺伝的素因によるものだと考えています。しかし、どの遺伝子がこれに関与しているのかはこれまで不明でした。
MCP-1と呼ばれるタンパク質の情報を持つ遺伝子が、この病気への感受性に重要な役割を果たしていることが、新しい研究で示された。 Flores-Villanuevaらは、結核患者の遺伝子構成を、病気ではない感染者の遺伝子構成と比較した。研究者らは、健康な対照群よりも罹患者に5倍多くみられるMCP-1変異体を発見した。改変された遺伝子は、単一の構成要素だけが未変化の変異体と異なっている、と研究者らは報告している。
この遺伝子は、感染症の際に免疫系の前衛を患部に導くメッセンジャー物質、いわゆるケモカインに関する情報を担っています。現在科学者によって特定されている変化は、体がこのメッセンジャー物質を過剰に生成する原因となります。これにより、実際の防衛軍の活性化に関与する別の重要なシグナル伝達分子の生成がブロックされます。これが欠けていると、感染がより容易に広がり、病気が発症する可能性が高くなります。
