多くの研究が、母乳育児が消化器系にプラスの影響を与えることを示しています。母乳で育てられた子供は、牛乳製品を与えられた乳児よりも下痢やその他の胃腸疾患にかかりにくく、より健康な腸内細菌叢を発達させます。この違いがどのようにして生じるのかを明らかにするために、ニコール・ウィルソンと彼女のチームは今回、両方の種類の牛乳に含まれる脂肪分を調べました。研究者らは、牛乳中の各脂肪球を構成するタンパク質、炭水化物、コレステロール、その他の脂肪構成要素の殻に焦点を当てました。脂肪滴と水の乳化物？取り囲む。液滴の内部を酵素や化学反応による劣化から保護し、エマルジョンを安定に保つ働きがあります。
比較により、特にいわゆる糖タンパク質が明らかになりました。糖鎖がついたタンパク質？牛と人間では大きく異なります。ヒトでは発生するがウシでは発生しないこの変異体は、胃の細菌であるヘリコバクター・ピロリなどの病原体がドッキングする可能性がある、腸および胃粘膜の特定の認識部位の構造に似ています。
研究者らによると、これによりおそらく牛乳の粒子が有害な細菌やウイルスが粘膜に定着する前に結合し、循環から除去されるのではないかと考えられています。さらに、糖タンパク質は、健康な腸内細菌叢の一部である微生物の増殖も促進すると考えられます。これらの結果を総合すると、母乳の方が牛乳よりも子供の体をよりよく保護するという理論が裏付けられると研究者らは結論づけた。
