アメリカの鳴鳥であるガンベルホオジロは、夏をアラスカで過ごし、冬にはアメリカ南西部に渡ります。科学者らは南へ向かう途中、30羽の動物をコースから外し、米国北西部のワシントン州から東に3,700キロ離れたニュージャージー州プリンストンまで鳥を輸送した。鳥の半数はまだ冬の居場所を知らない若い動物で、残りの半数は年をとって少なくとも一度は南へ行ったことがある。
鳥は放された後も飛行を続け、科学者らとともに飛行機で約１２０キロメートルを飛行した。大人たちは、冬キャンプに行くには南西に飛ばなければならないことに気づきました。一方、若い個体たちは、まるで元のコースから外れなかったかのように、まっすぐ南に飛び続けました。
「これは、鳴き鳥の渡りの際に年齢が違いを生むことを示した最初の研究です」とプリンストン大学のマーティン・ウィケルスキーは説明する。研究者らによると、若い動物が使用する生来のコンパスに加えて、成鳥は一種の体内地図を持っているという。鳥が移動するには両方が必要です。鳥が太陽または磁場に向かって自分の方向を向いていることは、古い研究からすでに知られています。
