被験者はまず、過去の道徳的に非の打ちどころのない行為、または非難されるべき行為について考えなければなりませんでした。ある実験では、プレゼントとして消毒布や鉛筆を選ぶことが許され、別の実験では、単語の一部を完成させて意味のある単語を形成する必要がありました。単語の半分については、純度に関する用語と別の単語の両方を形成することが可能でした。たとえば、「w?h」という文字は「wash」または「wish」に変更できます。
結果は明らかでした。不道徳な行為を考えた被験者は鉛筆よりも消毒用ワイプを好み、被験者の同僚よりも純度に関連した用語をより頻繁に形成しました。別の実験では、科学者たちは、体を洗うことで他の人に対する道徳的義務も弱まる可能性があることも観察した。研究者らが参加者に、別の研究で生徒の代役を務めることができるかどうか尋ねたところ、喜んでそうするつもりだと答える可能性ははるかに低かった。できれば事前に体を洗っていれば。
入浴や手洗いなどの身体の浄化は、何千年もの間、多くの宗教的習慣の重要な部分を占めてきました。象徴的な身体の浄化を通じて、良心も浄化されるべきです。科学者らは、これは多くの人々の中に根付いている身体的純粋さと道徳的純粋さの関係を示唆していると説明している。
