庭でも、農場でも、街の真ん中でも、スズメはほとんどどこでもくつろいでいます。重要なのは、近くに人がいるということです。遺伝子分析により、私たちの忠実な仲間の発達の歴史について興味深い洞察が得られます。彼らは、今日我が国に広く分布しているスズメの種は、約1万年前に人類に加わり、時間の経過とともに私たちの身近な地域での生活に著しく適応してきました。研究者の報告によると、スズメの歴史は私たち自身の歴史の一部も反映しています。
人がいる場所には、彼もそれほど遠くありません。スズメ（Passerdomesticusdomesticus）が庭のフェンスから私たちを監視し、屋根の下の隙間に巣を作り、私たちが地面から落とすパンくずを熱心に拾います。いわゆる文化追随者として、人間に近い生活に完全に適応しています。その本来の故郷は、西ヨーロッパおよび中央ヨーロッパの人間の居住地です。スズメは私たちの旅行に同行することもあるため、現在ではアフリカ南部、オーストラリア、ニュージーランド、アメリカにも生息しています。この小さな鳴き鳥は他の鳴き鳥よりも私たちに馴染み深い鳥ですが、その歴史については驚くほどほとんど知られていません。その進化のルーツはどこにあるのでしょうか?彼はいつヨーロッパに来たのですか?そして彼はいつ人間との共存を発見したのでしょうか？
この背景をさらに知るために、オスロ大学のマーク・ラビネット氏とその同僚たちは今回、イエスズメのゲノムを調べた。彼らは「私たちの」スズメのゲノムを近縁種のゲノムと比較しました。科学者らはヤナギスズメとイタリアスズメに加えて、スズメも詳しく観察した。この種はイランとカザフスタンに特に広く分布しており、ヨーロッパ原産のイエスズメの亜種と考えられていますが、大きく異なる行動を示します。彼女は人と接するときは内気で、村や街の真ん中ではめったに見つかりません。また、冬にはスズメのようにその場にとどまらずに南へ移動します。
新しい生態学的ニッチ
遺伝子の比較により、これらの顕著な違いの説明が得られました。したがって、これら 2 つの亜種の系統は約 11,000 年前に分かれました。現在わが国に広く分布している亜種のスパッサー・ドメスティクス・ドメスティクスはその後ヨーロッパに広がり、時間の経過とともにこの鳥は人間の近くでの生活にますます適応していきました。興味深いことに、研究者らが報告しているように、この発展は人類の歴史の形成段階、新石器革命と一致しています。当時、狩猟採集民だった人たちは農業を始め、備蓄し、定住するようになりました。これはまさに、スズメが占拠する方法を知っていた新しい生態学的ニッチを生み出したものです。
鳴き鳥は、畑とよく満たされた穀倉のある人間の居住地の近くに最適な条件を見つけました。この新しい生息地は、少しずつ彼らの遺伝子構造にも痕跡を残しました。ヨーロッパスズメのゲノムは、特に 2 つの点でアジアの近縁種のゲノムと大きく異なります。Ravinet らは、染色体 8 上の遺伝子 COL11A および AMY2A に自然選択の影響が疑われることを発見しました。したがって、COL11A 遺伝子の変異により、私たちのスズメはより頑丈な頭蓋骨とより大きなくちばしを持つことが保証され、これはおそらく新しい食餌への適応であると考えられます。
でんぷん質の食品への適応
AMY2A 遺伝子で観察された変化は食事にも関連しています。遺伝セクションは、いわゆるアミラーゼ（デンプンなどの多糖類を分割および分解できる酵素）の構築指示を含む遺伝子のグループに属します。これらの遺伝子の変化は、新石器革命中に人間と犬がますますデンプンベースの食事に適応することに関連していると科学者らは指摘している。これらの突然変異は、人間が栽培した天然の種子よりも硬くてでんぷん質の多い穀物をスズメが消化するのにも役立った可能性がある。
「新石器革命は、人間、犬、スズメという3つのまったく異なる生き物に同様の遺伝的適応をもたらした選択圧力を導入したようだ」と研究者らは書いている。今後の研究では、現在明らかになっている関連性をより詳細に調査する必要があります。 「私たちの結果は、イエスズメの進化の歴史が私たち自身の最近の過去と密接に関連していることをすでに示しています」と研究者らは結論づけています。
出典: Mark Ravinet (ノルウェー、オスロ大学) 他、王立協会議事録 B、 doi: 10.1098/rspb.2018.1246
