研究室の結果を野外実験で裏付けるために、科学者たちは理想的な機会を見つけました。パプアニューギニア沖のサンゴ礁には、海底から二酸化炭素ガスが自然に湧き出る場所があります。これにより、これらの地域の水中に、研究者の実験室でのテスト条件に対応する酸性レベルが生成されます。これは、2100 年の海水の pH 値 7.8 と予測されています。現在、海のpHは約8.14だとフィリップ・マンデイ氏らは述べている。
CO2が鼻に詰まる
研究者らはパプアニューギニア沖の酸性水域で数匹の魚を捕獲し、実験室の低pH値で飼育した動物と同じテストを行った。野生で捕獲された魚も異常な行動をしていたことが判明しました – 彼らは捕食性の魚の匂いに鈍感でした。
「実験室での実験で得た魚の行動と、CO2礁で得た動物の行動に違いはありませんでした。 「私たちは結果を確認することができました」と共著者であるアトランタのジョージア工科大学のダニエル・ディクソン氏は総括しています。科学者らは、行動の異常を除けば、通常のサンゴ礁の動物と比較して、CO2サンゴ礁の魚には何の異常も見つけることができなかった。
研究者らはまた、なぜ酸性度が高いと観察された影響が生じるのかについての証拠をすでに発見している。魚の神経系にあるGABAAと呼ばれる受容体の機能が明らかに損なわれているのだ。 「魚はまだ匂いを嗅ぐことができますが、もはや匂いの意味を理解することはできません」とディクソン氏は説明します。研究者らによると、GABAA システムは海洋動物に広く普及しているという。したがって、この重要な要因の不穏な影響は、生態系に広範囲にわたる影響を与える可能性があります。
研究者らはさらなる研究で、魚が時間の経過とともに水中のより高い酸性レベルに適応できるかどうかを調べたいと考えている。 「感覚効果が世代を超えて当てはまるかどうかはまだわかりません」とディクソン氏は言う。海洋酸性化がどのような問題を引き起こす可能性があるかを知ることが、それに備えるために重要であると生物学者は言う。
マーティン・ビューエグ
出典: Nature Climate Change、doi: 10.1038/nclimate2195
写真：ダニエル・ディクソン
